- Не в этом дело. Если одной будет разрешено, то и остальные захотят того же...
- Чего? Танцевать голыми на столах? Вряд ли, не думаю. Вот если я разрешу, кто же завтра побежит?
- Разврат, однако, должен быть наказуем.
- Хорошо, согласен. Вот и накажите как-нибудь так, чтобы все видели: виновные наказаны! Но чтобы с ними ничего не случилось. Вон, пусть хоть на общественно-полезные работы их отправят или штраф какой взять... Или, скажем, хоть на завтрашней церемонии... Нужны там молодые образованные люди, страждущие загладить свою вину?
- Это надо у Артура спрашивать.
- Логично. Артур! Артуууур! - крикнул Марк в пустоту.
И тишина была ему ответом. Тогда владыка выглянул за дверь, и спросил у стражи:
- А Артур где?
- Сегодня ещё не видели!
- Найдите.
Через пять минут Марк начал нервничать. И устроил оперативный допрос: кто когда последний раз видел Артура? Куда он собирался уезжать и когда - возвращаться? Какие дела могут задержать ближайшего помощника? Ещё через две минуты голос короля разлетелся по дворцу:
- Генрих!
- Уже спешу, Владыка! - закутанный в любимый плащ глава спецслужб появился из коридора. - А мне говорят, что король рвёт и мечет, и не врут ведь! Что случилось?
- Где Артур?
- А я от... Погодите... И давно?
- Ещё не знаю.
Марк почти успокоился, глядя на то, как работает профессионал. Генрих медленно огляделся, и под его взглядом все окружающие (кроме самого короля) опускали глаза.
- Тааааак.... А где у нас Пантелеймон? Когда последний раз видели? Хорошо, Владыка, я сейчас займусь этим.
- Займитесь, - бросил Марк и быстрым шагом вышел из комнаты, чтобы не упасть лицом перед подданными. Уж слишком он сейчас был взволнован и напуган. Ещё бы самому понять - почему!?
- Вот, - Артур передал пергамент стоящему за ним человеку. - Обещайте, что передадите это Марку.
- А если я брошу его в камин?
- Тогда я прямо сейчас начну сопротивляться. И ещё неизвестно сколько трупов получится в результате. Я дорого продам свою жизнь. А так - с вас слово и с меня слово.
- Давать слово собаке...
- Пусть собаке. Но если вы - человек слова, то вы его сдержите. Я не прошу передать лично - но этот список должен попасть Марку.
- Надо же... - человек повернул пергамент к свече и вчитался написанное. - И за это ты отдаешь свою жизнь...
- Это важнее моей жизни. Но вам это не понять.
- Глупые, да?
- Да.
Человек оторвался от чтения и искоса посмотрел на Артура.
- А ты, стало быть, умный.
- Нет, - мотнул головой тот. - Я - не умный. Умный - Марк. Поэтому и прошу передать ему это. Это ключи от того, что он делает. То есть, он и без этого всё сделает, как захочет, но так ему будет быстрее и легче. Я готов.
- Хорошо, вот значит, как оно... Ладно, будь по твоему... Я... Я передам ему... Это. Выходи.
Артур сложил руки за спиной и почувствовал касание веревки на запястьях. Не сопротивляясь вышел во двор, дыша тяжело и прерывисто. Во дворе стояла охрана дома с факелами, посреди двора стояла плаха, а рядом стоял кто-то с мечом в руке. Как вкусен ночной воздух! Ещё несколько секунд - и его не станет. Весь мир останется, а его - не будет. Держаться. Главное - не удариться в панику. Просто продержаться несколько секунд. Это же не сложно!
- Иди сюда, - сказал палач. - Встань на колени и положи сюда голову.
В ворота застучали.
- Именем короля, открывайте!
Все находящиеся во дворе посмотрели на ворота.
- Быстрее! - воскликнул палач, и Артур почувствовал, как его подхватили под локти и поволокли к плахе.
Мощный удар распахнул ворота, и во двор хлынули люди.
- Стоять! Никому не двигаться!
Палач взмахнул мечом, в воздухе что-то тренькнуло, и он согнулся, а потом и завалился на бок.
- Я сказал - никому не двигаться! Неясно, сукины дети?
Тренькнуло ещё два раза. Артур дернулся в сторону, вырвался и оказался рядом с фигурой в темном плаще. Она сразу же обогнула Артура, закрыв собой. Через пару минут двор был наполнен людьми и светом.
- Артур! Вы целы? Не ранены?
- Нет, благодаренье Богу. Вы вовремя.
- Владыка срочно требует вас к себе.
- Я, к сожалению, связан.
- Это неважно. Главное, что вы живы. Пройдите, пожалуйста, к карете. И потерпите ещё пять минут.
- Пожалуй, что и потерплю, - улыбнулся Артур.
На улице раздался чей-то вскрик. Человек в плаще оглянулся, но проводил Артура до кареты, прежде чем побежать туда, где возились его подчиненные.
А Артур блаженно расслабился на мягком диване. Пожалуй, это высшее наслаждение - потерять всё и вновь обрести обратно. Теперь можно просто расслабиться и ждать. И дышать сколько угодно!