В кузнице пахло углём, металлом и кожами. Марк сидел на какой-то железяке и смотрел, как работает его дворцовый кузнец.
- Послушай, но ведь это - не то?
- Угумс.
- Нет, я правда. Ну, ведь я не становлюсь Видящим?
- Ты так говоришь, будто это трындец какой.
- Я правда не хочу!
- Почему?
- Ну, быть такими, как вы... Видеть всё и быть зависимым от этого видения...
Кузнец постучал по наковальне. Просто так, без всякой цели. Поднял взгляд, скользнул по королю и снова опустил глаза.
- Дык, эта... Так мир устроен.
- Как? Что если я маг хоть чуточки - то связан по рукам и ногам?
Кузнец качнул бородой.
- А ты как хотел, Владыка? Думаешь, это колдовство над тобой какое злое? Нет, вот так мир и устроен.
- Да как?
- Да так. Что как только ты начинаешь видеть хоть чуть дальше - ты этим начинаешь пользоваться. А поэтому видишь ищо дальше. А там - далече-далече... До...
- До бесконечности?
Кузнец опять кивнул.
- Нет, так не может быть! Ведь вот, я глазами же не до бесконечности вижу?
Кузнец задрал голову к потолку.
- Неужто? И дальние звёзды не видишь?
- Ну, звёзды... Что я в тех звёздах вижу?
- Так и тут, Владыка. Видеть ты можешь хоть скока, а смыслу для тебя будет от силы день, два. Ну, если двое Видящих вместе смотрят - может, год, два... А дальше смыслу нету смотреть. К тому времени уже веер настолько распушится, что никак в нём ничого не рассмотришь.
- Какой веер?
- Да событий. Кажное событие за собой другое тянет. А то - следом ещё и ещё. Ну, а оттудова уже вон что выливается. Ты всё это зришь себе... Те события, которые широкий след дают - далеко видать их. Их и ты видишь. А те, которые мелкие - это надо житейский опыт иметь да глаз намётанный.
- Погоди, погоди... То есть... Это получается как бы конус, да? То есть, конус сюда - это как самое вероятное событие... Оно больше всех. А какие события послабже - покороче... А конус отсюда - всяческие возможности?
- Ну, и так можно описать. Ты же понимаешь, у меня со словами не очень. Вот железо - это наш материал.
Марк порывисто вскочил. И снова сел.
- Значит, он был из древних! Из Видящих...
- Кто?
- Да учитель мой!
- Нет, это мне неведомо. Хотя, всяко может быть. Раз он тебя учил - то и получил ты возможность зрить грядущее из текущих вещей.
- Надо же, - потрясение оказалось слишком велико. - Оказывается.... Оказывается вы такие разные!
- А ты как хотел? Всё ещё не можешь от своих сказок избавиться?
Марк дёрнулся. Действительно, Тёмные сковали его цепями. И уж, казалось бы, сам давно понял, что бред это всё, неправда. А продолжает верить.
- Спасибо, мастер.
- Да не мастер я, кузнец обычный. Но ты заходи, если что.
И сунул железяку в рыжее пламя.
- Ваше Величество! - торжественно обратился к нему казначей. Торжественно, но с какой-то издевкой. - Уделите мне минут десять вашего времени?
- Что-то срочное?
- Я не могу сам определить, насколько это срочно, но желаю скорейше довести до вашего сведения, дабы вы сами решили.
- Хорошо. Жди меня в малом кабинете.
Когда Марк вошел в кабинет, казначей как-то очень странно выглянул в коридор, и тщательно закрыл дверь. Отошел в противоположный конец и негромко сказал:
- А вот теперь ты точно доигрался.
- В чём дело? - Марк пытался погасить в зародыше зарождающуюся злость.
- Вот теперь денег нет, и их нет совсем.
- Первый раз, что ли?
- Так - первый. С этим своим заводом ты дал лиху. Я тебе верил всё это время. Я брал деньги, раздавал обещания, рассказывал всем, какой ты умный, передовой, и мне верили. Мне или тебе - не суть важно. Важно только то, что завод по переработке твоей нефти построен. Всё, как ты говорил - эти твои новомодные системы водяного охлаждения за бешеные деньги, башни эти сумасшедшие...
- И что теперь?
- А теперь он ничего не производит. Стоит фигня на берегу речки, красивая, внушительная. Даже нефть привезли! Даже что-то там такое из неё получили дурнопахнущее. Но это что-то никто не покупает. Оно никому не нужно. Может, лет через десять оно и будет нужно, но пока что - никому. Мы предлагали - не берут даже самые верные короне. Просто не нужно никому.
- А как же керосиновые лампы, как же керогазы, как же...
- Не знаю, - пожал плечами казначей. - У нас нет денег. Причем, совсем нет. Причем, мы должны почти пятьдесят тысяч рулонов. Доходов такого уровня нет и не предвидится. Может, дело и спасут твои керосиновые лампы, и что ты там ещё придумал... Но на их разработку и изготовление тоже потребуются деньги. И ладно - деньги! Потребуется время. А вот его у тебя нет. Потому что платить придется на днях. Уже. И кузнецам, и купцам, и даже мне. Хотя мне, пожалуй, не придется. Я ухожу.