Потом, видимо, наступил выходной. Утром хозяева оказались дома оба, и когда Марк открыл глаза, то первым делом почувствовал запах ухи. Где и когда Артемий взял рыбу, было неизвестно, но Марк сразу подумал, что рыба безумно свежая, именно поэтому запах такой божественный.
Впервые сел в постели, хлебая сам из глиняной плошки, а хозяйка с умилением глядела на плоды своего труда.
Потом опять лежал, пытаясь найти удобное положение, при котором не так болит.
В избу зашел незнакомый мужик средних лет, в меру усатый и бородатый, снял шапку, поклонился на красный угол, хозяевам, мельком глянул на Марка, и удалился с хозяином на кухню.
Оттуда доносились голоса, но Марк не особенно прислушивался - спина затекла, дырки болели, и эта ноющая, саднящая боль и ломота не давали сосредоточиться на чем-то постороннем.
Фекла поставила рядом с ним табурет, и Марк стиснул зубы. С одной стороны, привычные мучения по смене повязок и промыванию подживающих ран, с другой стороны - хоть какая-то смена обстановки, пусть и боль, но другая, не столь надоевшая.
Под конец процедуры хозяин с гостем вышли в горницу.
- Вишь, побывал в зубах дракона, и остался живым, - с некоторой гордостью, как будто лично приложил руку к этому подвигу, поведал хозяин.
Мужик заинтересованно остановился, глядя на перемотанного чистыми тряпками страдальца, и на груду только что снятых, с ржавыми потеками.
- А что, господин рыцарь, удалось ли дракона пришибить, али утек, гадина?
- С чего ты решил, что я рыцарь? - угрюмо спросил Марк, поворачиваясь к Фекле другим боком, и стараясь не слишком дышать.
- Дык, мага бы он не куснул, а любого другого схарчил бы, не подавился.
В рассуждении был сермяжный смысл, возразить было нечего.
- А я начинающий маг.
- Фьюууу! - присвистнул мужик. - Так вот оно что... Учитель отбил?
- Да, - соврал Марк. Тем более, что, скорее всего, так оно и было.
- Приволок нам, - сказал Артемий. - Вручил, говорит, мол, ухаживайте! Вишь, какая честь?
- Ну, добре. Будьте здравы, господин маг.
- И вам того же, - сквозь зубы ответил Марк.
Когда мужик ушел, а перевязка закончилась, он устроился поудобнее на тюфяке, и решил, что жизнь не так уж плоха. Воспаление почти прошло, и вообще, будущее не казалось столь отвратительным, как месяц назад.
Подошел Артемий, сел на табурет.
- Вот, господин Марк, чего я... Тут Тимоха приходил. Проблема у него.
- У кого нет проблем? - ворчливо поинтересовался Марк.
- Не, ну если не хотите, я потом, - отвел глаза хозяин, вставая.
- Да ладно, сиди. Давай поболтаем, чего уж. Все веселее. Чего хотел-то?
- Вот, я и говорю: Тимоха заходил. Он уходил уже, да и говорит, спроси у мага-то, мабуть, чего дельного посоветует?
- Мабуть. Что за проблема?
- Счастье из дому свели.
- Его счастье, али чье другое? - вяло поинтересовался Марк.
- Да вот же беда-то! - непонятно чему обрадовался хозяин. - Вот и я ему говорю: мабуть, не твое то счастье было! А он мне - как не мое? А чье же еще? Уж и священника звали, и красный платок в полночь кололи, и все щели в доме переконопатили - ан нет. Нет у мужика счастья, хоть тресни! Жена плачет, всю плешь проела, лошадь свели, телега развалилась, и еще господин патрон долг повесил, мол, отдать столько-то и столько-то. А как отдавать, коли без лошади?
Марк вздохнул, и поморщился. Вот они, сельские беды-проблемы. Без лошади - хоть в петлю.
- А что Тимоха твой делал?
- Ну, как, я ж сказывал: священника вызывал, платок колол...
- Ясно. Пущай Тимоха твой зайдет. Потолкую, вдруг и впрямь толк выйдет?
Еще не стемнело, как Тимоха зашел. Марку вдруг подумалось, что быть сельским магом - очень прибыльное и непыльное дело. Принес Тимоха ту малость, что смог оторвать от семейного бюджета - булку хлеба, лукошко разноцветных яиц и горшок, запечатанный глиной.