- Вернется Маклай - пришлю. Ну, бывай!
- Доброго здоровьичка! - расплылся в улыбке хозяин.
Выходя, Марк еще раз обдумал ситуацию. Его явно в чем-то хотели надуть. В чем? В вине отрава? А потом полгорода передохнет? Ой, опасно... Ведь разговор слышали многие, потом продавцу головы не сносить. А все остальное....
Когда работник привез бочку, и ее общими усилиями сгрузили в подвал, Марк решил попробовать присланное вино.
Разлил по кружкам, на всех присутствующих, кроме кухарки.
- Тьфу, какая гадость, - скривился Маклай. Вышибала молча выплеснул содержимое в ведро.
Вино было кислым. Марк еще раз попробовал, и отставил кружку. Пить такую кислятину действительно было невозможно.
- Это кто это вам такую свинью подложил?
- Да понимаешь... Это даже свиньей назвать сложно.
- Гадость - редкостная! Разве не "свинья"? Да морду набить!
- Видишь ли... За эту бочку заплачено чуть больше, чем ты за неделю зарабатываешь. Мне кажется, пустая бочка столько же стоит. За что морду-то бить?
Вышибала почесал в затылке, и согласился.
- Да... Хитер бобер. Вы ему, господин, бочку вынесли, трудиться не заставили, да еще и приплатили.
Марк собрался было приказать вылить вино и забыть неприятный инцидент, но в дверь ввалились очередные клиенты.
- Есть еще чего пожрать? И горячего! - с порога затребовали парни, закутанные в меха.
Пока персонал принимал заказ, обслуживал - Марк медленно раздевался, глядя на шумную компанию.
Что-то крутилось в голове. Что-то связанное именно вот с этим, с шубами, шумной толпой и почему-то - вином.
- Скажи, - медленно спросил Марк у вышибалы. - А если его сахаром сдобрить?
- И что? - насмешливо ответил он. - Людям продавать? Так оденут кружку на голову, и будут правы. Я даже не вступлюсь.
Марк медленно кивнул, и начал быстро одеваться.
Благо, в лавке торговца пряностями Марк был желанным клиентом в любое время дня и ночи. Слава Дракону, нашлась и гвоздика, и перец, и даже корица. За апельсинами пришлось побегать - не сезон на апельсины, но нашлись. Яблоки на складе еще были.
Компания уже ушла, но это было не важно. Марк священнодействовал на кухне, а оставшийся персонал не спешил уходить. Готовилось что-то новое, а работники ресторана уже знали, что лучше дождаться результата. Это было уже чуть ли не традицией - все эксперименты шефа проверять на себе, и либо встречать одобрительным "мммм", либо честно заявлять, что это - дерьмо, и лучше не стоит и пытаться.
С последним шеф почти всегда соглашался.
На этот раз по кухне витал странный аромат, дразнящий и манящий. Когда Марк снял котелок с плиты, все кружки уже стояли на столе. Даже Генриетта, уже закончившая уборку, ждала. Даже работник с вышибалой, только что попробовавшие эту гадость.
Дымящаяся терпко пахнущая жидкость хлынула в кружки.
- Ну, как? - спросил Марк, не спеша брать свою порцию. Он уже напробовался в процессе.
- Хм.... А что? Ничего так!
- Хммм...
- Хмммм.... Да! Интересная вещица получилась!
Марк отхлебнул, и еще раз покатал на языке.
- Настояться бы надо. Но подавать - горячим. Ладно, рецепт - завтра. А сегодня....
Дверь опять хлопнула. На этот раз это были двое городских стражников.
- А чем это у вас так пахнет?
- А это глинтвейн, - ответил Марк. - Писк сезона. Но, ребят, предупреждаю сразу. Штука редкостно дорогая. Пока никто не видит - идите сюда. Дам попробовать.
С утра технология приготовления глинтвейна отрабатывалась прямо на клиентах. Все свободные котелки были заняты под этот процесс. Марк с поварами отмеривали пряности, фрукты, засекали время, а Марк еще и вел таблицу всего этого. Пробовали сами, наливали входящим.
Входящих сегодня было навалом. И день морозный, как по заказу. То и дело хлопала дверь, и входящие сразу тянули носом - сегодня аромат глинтвейна заполнял помещение. Вино, хоть и было кислым, имело неплохой аромат и привкус. А в виде глинтвейна становилось вообще прелестью.
А Марк драл непомерную цену, и люди - платили. За один этот день выхлестали пол бочки, а выручку пришлось ссыпать в мешок.
А Марк выскреб у торговца пряностями все запасы гвоздики. Тот обещал срочно связаться с поставщиками и купить специально для него мешок. И взял задаток.
На следующий день к нему зашел хозяин бочки.
- Доброго здоровьичка, - приветствовал его Марк.
И тут же приказал подать глиняную кружку с горячим глинтвейном. Который настаивался в специально для этого сколоченном бочонке с плотно пригнанной крышкой.