- А почему?
- А не растет нужный овощ в ваших краях. А растет он далеко, за океаном. Поэтому в оригинале он еще вкуснее.
- Так вот откуда вы... Нам и так понравилось. Может, расскажете хотя бы то, что вы приготовили? А то жена очень просила. Ей понравилось.
- Нет, господин градоправитель, простите великодушно, но - нет.
- Понятно. А не продадите? Вам ведь деньги нужны?
- Нужны. Но - не продам. Должны быть у меня хоть какие-нибудь маленькие секреты?
- Да полноте, Марк, вам ли о том печься? Уж у вас-то секретов, я-то знаю... Ладно. Так и скажу, что вы - человек неподкупный. И я рад, что не ошибся с выбором, ни тогда, когда разрешал вам начинать, ни тогда, когда выбирал место для праздника. Вот, примите в качестве благодарности. И еще. Ежели с тем вашим спором будет нужен вам голос - обращайтесь. Замолвлю словечко.
Он подмигнул, сунул Марку в ладонь тяжелый мешочек, и ушел.
Марк проводил его взглядом, и добавил к выручке от праздника еще семьдесят рулонов. Почему именно семьдесят - он не понял. Но ровно столько было в кошелечке.
Общая выручка составила сто восемьдесят шесть рулонов.
На следующий день их ограбили. Грабители ворвались в зал поздним вечером, и первым делом сломали нос вышибале, а когда он попытался сопротивляться - еще и руку. Марк даже не понял, что произошло, когда двое в масках ворвались в его комнату.
- Где деньги? - спросил один из них, вооруженный коротким и широким клинком.
- Вон, - кивнул Марк на мешок с сегодняшней выручкой.
Мешок забрали, и тут же убежали.
Марк спустился вниз, поглядел на разгром, и подошел к дежурному официанту.
- Это что? - спросил он грозно.
- Грабители! - чуть не взвизгнул он.
- А ты тут для чего?
- Так они же...
- А что они? А это что?
Марк достал из-под прилавка стойки арбалет. Он давно висел там, и был даже не взведен.
- Идиот! Это, между прочим, тебе для охраны повесили!
- Но я не умею!
- Ясно.
Марк уперся в пол, и одним рывком натянул тетиву. Вложил болт, и протянул официанту.
- Вот так надо хранить личное оружие.
Тот смотрел на арбалет с непередаваемым ужасом. Потом поднял глаза и они окончательно округлились. Марк обернулся, и увидел одного из грабителей, вернувшихся обратно.
- Это деньги? Где деньги, урод! - заорал он, кидаясь к Марку.
Марк еще пытался стесняться. Еще пытался напомнить себе, что убийство человека - статься сто пятая уголовного кодекса России. Но когда на тебя летит отточенная сталь - тело действует само. Тем более, что там действий-то...
Просто нажать на курок.
А дальше - придушенный вскрик, и клинок падает на пол, вместе с хозяином. Из кухни выскочили повара и официанты. Двое других грабителей заглянули, увидели результат, и сбежали.
Деньги, правда, унесли с собой. Но там было-то мелочи на пару-тройку рулонов, а вот оставшийся их товарищ был тяжело ранен, и пришлось оказывать ему помощь. Причем, прислуга собиралась его добить, и Марку рекомендовала способы. К тому времени, как помощь была оказана, как раз и стража прибежала.
В общем, вечер, казалось, был окончательно испорчен. Однако, Марк распорядился отнести домой вышибалу, вытереть кровь, и продолжать кормить тех, кто придет. Если кто придет.
Проблемы - проблемами, а работа не стоит.
"Хорошая вещь - сейф", - думал Марк. - "Многофункциональная. Прочная. И в глаза не бросается".
Работник вытащил из погреба последнюю тушу, и Марк закрыл замок на ключ. Заглянул на кухню.
- Чего не хватает?
- Масло кончается! - немедленно ответил Генриетта.
- Хорошо. Еще что?
- Опять вчера три тарелки разбили.
- Много еще остается?
- Да штук двадцать. И бокалов уже последний ящик открыли.
Марк кивнул. Сегодня снова заезд на рынок, и объезд постоянных поставщиков. Еще надо было съездить за вином, зайти к бондарю, и познакомиться еще с кем-нибудь из мастеровых.
Приход Марка мастеровые люди воспринимали как чуму или как нашествие врага, иметь с ним дело не хотел практически никто.
И дело не в том, что Марк не платил. Но его требования всегда были настолько высоки, что никто не хотел перестраивать привычный уклад жизни ради какой-то там прибыли. Пример Гордея был скорее отрицательным, чем положительным.
А Марк метался и искал себе таких производителей, которые бы удовлетворяли его самым скромным требованиям.
Вот только взгляд на скромность у него и местных мастеров был разный.