Включая собственного дракона.
Когда во дворе его ресторана приземлился дракон....
Сначала у Марка зачесалась грудь. Только потом - любопытство. Визгу и суматохи дракон вызывал не меньше, чем, наверное, вызывал бы в его родном мире. Хотя местные, по логике. должны были бы драконов знать получше.
А на драконе сидел маг. Слез с загривка, съехал по подставленной лапе на землю, и огляделся.
- Не покормят ли здесь усталых путников?
- Посетители в меню не входят! - твердо сказал Марк.
Чем заработал удивленный взгляд.
- Я что, заказывал посетителей?
- Ты - нет. Но зверя своего предупреди, что людей здесь не подают, поэтому пусть не облизывается.
- А она что, облизывалась?
- Нет, но лучше заранее предупредить, чем потом вынимать у дракона из пасти чужие руки-ноги.
Посетителей днем было немного, и Марк мог уделить время хозяину живого дракона лично. Хорошо, что драконам мясо жарить было не обязательно, поэтому его кормление обошлось кухне очень дешево. Сам маг заказал много и вкусно. Марк принес ему заказ, уставил стол тарелками и бокалами, и спросил:
- Не помешаю?
- Нет, присаживайся. Можешь даже пожрать со мной.
- Благодарствую, едой не обделен, благо, весь этот ресторан мой.
- А, твой? Ничо так. Нормально. Жрачка вкусная.
- А куда путь держите, господин маг?
- Да так, шляюсь по свету, мням-мням, буль-буль, себя показать, на других нассать.
Показная развязность мага задела, но мысль, зреющая в нем, была важнее.
- И как, часто ли попадаете?
Маг оторвал голову от бокала, и удивленно уставился на Марка.
- Да ты, я смотрю, шутник! Молодец!
И снова погрузился в еду.
- А подработать не хотите, господин маг?
Обращение тоном, которым к нему обращались селяне, было каким-то фальшивым, натянутым. Но маг то ли привык, то ли не заметил.
- А чо за работа? Клопов не гоняю, сразу предупреждаю.
- Да сущие пустяки, - натянуто улыбнулся Марк. - Смотаться на ту сторону Земли, и привезти оттудова мешок-другой... Кое чего.
Маг допил компот и только потом поднял на него удивленный взгляд.
-На кой хрен?
- Видите ли... Там растет одно растение... Я знаю, как приготовить из него полсотни вкусных блюд. А здесь оно не растет.
Маг задумчиво поковырялся в тарелке.
- Надо с Лианой посоветоваться. В конце концов, если мы согласимся - ей тащить.
Марк так до сих пор и не разобрался в отношениях драконицы и мага. Они вели себя сдержано-вежливо, общаясь дружески, и даже заботясь друг о друге.
Но дракон тогда говорил, что если дракон магу служит, то за чешуйки. Получалось, что Хинтер прямо таки ходячая благодать. Большая часть огромного тела была уже покрыта чешуей. Но, с другой стороны, те же маги чешую у драконов отбирали. Марк пока не видел этого процесса, но подозревал, что одним транспортом тут дело не ограничивается.
Тогда, почти неделю назад, Марк даже не представлял, в какую авантюру он ввязывается. На утро Хинтер заломил цену - пятьсот рулонов. Такие деньги у Марка были. Пока - были. Но это были огромные деньги! Это была половина долга. Отдать их за пару мешков картошки... Было очень соблазнительно. Тем более, приключение мнилось очень простым и быстрым: перелететь океан, накопать картошки, и обратно.
Оказалось, что перелететь океан и на "Боинге"-то непросто. А уж на драконе...
Перед отправкой Марк был жутко озабочен. Надо было отдать приказания и составить планы. Назначить себе замену, договориться о поставках, о сменах поваров и официантов, о возможных спорах, хранении денег и еще уйме мелочей.
Неожиданно в предстоящее мероприятие вмешался Кесеф.
- Марк, вы собрались дать деру не отдав мне долга?
- Что вы, господин Кесеф! Всего лишь в командировку за товаром!
- Нет, нет, нет. Пока вы не вернете всего долга - никаких командировок.
- Но позвольте!
- Не позволю.
- Я что, заложник?
- А вы думали, что вы свободный человек? Пожалуйте, возвращайте мои деньги, и чувствуйте себя свободным.
- Но я же и еду зарабатывать для вас деньги!
- А если с вами что-нибудь случится?
- У вас записано, что ресторан, фактически ваш.
- Я не ресторатор, поэтому запрещаю вам это сумасбродство. Вот отработаете свой долг - и на здоровье.
- У меня записано, - холодно сказал Марк, - что вы не будете мне мешать возвращать вам долг любым способом.
- Это что, возврат долга?
- Именно. Да, странным способом, но у меня записано "любым".
- Это не возврат долга. Это бегство от него.