- Добрый день! - приветствовал его Марк.
- И тебе поздорову, путник. В гости, али за пророчествами?
- А что, и в гости заходят?
- Конечно. Не каждый судьбу свою увидеть желает, не все решаются. А сходить в пещеру, и говорить потом, что побывал в ней - многие хотят. Так что если на экскурсию - то заходи, покажу по быстрому. А если предсказаний желаешь...
- А это долго?
- Это не долго. Но я обязан тебя предупредить...
- Знаю, знаю, - махнул рукой Марк, и оперся на забор. - Что часто для сбычи предсказания требуется, чтобы жертва знала это предсказание, что изменить судьбу мы не в силах, и что жить со знанием будущего тяжко для обычного человека. Я в курсе.
- Откуда же ты такой умный? - улыбнулся ему мужик.
- Учили меня. С детства.
- Так что, желаешь прямо к предсказаниям, или пообедаешь?
- А черт его... Нет. Не желаю. Ибо ты все правильно говоришь. Но мой Учитель рекомендовал сюда, как минимум, сходить. Поскольку он меня знает, как облупленного, то вряд ли посылал бы, если бы не знал заранее, что поддамся искушению и любопытству. Поэтому так. Я не хочу. Но - буду.
Мужик посмотрел внимательно, помолчал немного, но перечить не стал.
- Как хочешь. Заходи.
- А вы тут кто будете?
- А я тут буду главный хранитель ворот в будущее. А заодно - бренных тел тех, кто жаждет в них заглянуть.
- А меня Марком зовут.
- Ну, тогда сходи в туалет, Марк. Мало ли, какой конфуз случится во время обряда? Это вооон там.
Сама Пещера Предсказаний была, скорее, не пещерой, а просто провалом в земле. Провал вонял какой-то сернистой гадостью, не смотря на широкие проемы под куполом. Хранитель открыл шкафчик у входа, и отлил в стакан какой-то мутно-зеленой жидкости. Подал Марку.
- Для смелости? - спросил Марк, принюхиваясь. Пахло резко, присутствовал и ожидаемый запах лавра.
- Нет. Этот настой расслабляет разум, и позволяет удержать то, что обычно он настойчиво отбрасывает. Не бойся, не отравишься. Одни травки.
- Я догадался. Вряд ли ты тут посетителей травишь, иначе заросла бы уж народная тропа.
Марк с некоторым содроганием выпил настой. Вкус оказался какой-то затхлый, но терпкий.
- Становись на колени.
Марк занял место над провалом.
- Ну, чисто пифия, - пошутил он.
Но хранитель шутки не принял.
- Не отвлекайся. Смотри в провал.
И занял место напротив него.
Марк вгляделся в темноту, и ему почудились багровые отблески между камнями.
Марк удивленно поднял глаза.
- А вы, что, тоже будете здесь?
- Конечно.
- А что я увижу?
- Вот для этого и нужен я. Ты - чтобы увидеть. Я - чтобы объяснить.
Марк замолчал, собирая внутри себя решимость встретить будущее, какое бы оно ни было. И будучи твердо уверен, что не дрогнет, и не поддастся искушению избежать или изменить увиденное.
В затылок уколола острая игла, и Марк понял, что падает.
Его подхватили под руки с двух сторон. Он вдруг увидел себя со стороны - но не как в кино, а как во сне. Вроде бы смотришь со стороны, а все чувствуешь, и даже участвуешь. Его держали какие-то люди, а перед ним стояли двое. Блеснула сталь, и Марк четко почувствовал боль в груди. Его резко отбросило назад, и он с трудом поднял голову. Вокруг воняло до рвоты. Оглядевшись, Марк понял, что поле завалено трупами. Изрубленные до неузнаваемости, тела частично дымились, частично сидели или даже стояли на невидимых подпорках. А к нему шел человек в черном. Лица было не видно, и снова "камера" как бы сместилась, и на этот раз Марк увидел себя стоящим среди деревьев лицом к лицу с этим черным. А потом он повернулся и пошел навстречу "себе". И там, за спиной, этот черный взмахнул клинком...
- Что это было? - выдохнул Марк в провал Пещеры Пророчеств.
- Твоя смерть, - спокойно ответил хранитель, поднимаясь с колен.
В груди першило, сердце колотилось, и все еще болело, хотелось чихать и кашлять одновременно. Хранитель помог Марку выйти на свежий воздух.
- Ты сказал, что ты здесь для того, чтобы объяснить увиденное.
- Ну, да.
- И что ты можешь объяснить?
- А разве там что-нибудь требуется объяснять?
- Я что, умер два раза?
- Почему?
- Первый раз я видел, как меня убивают какие-то в черном. Второй раз - поле, заваленное трупами. И там был еще один...
- Видимо, в первый раз ты не умер. А умрешь во второй.
- А почему такое количество трупов, и мы - двое?
- Вот этого, извини, я не знаю. Но знаю, что уйдет с этого поля только один. Будем надеяться, что это не он их всех там положил.