Да что тут спрашивать! Конечно, хочет! Он просто мечтает познакомиться хоть с одним настоящим колдуном! Из всех волшебников этого мира он видел только двоих. Учителя и Хинтера. Разумеется, Учитель - крут, но его крутость какая-то запредельная. Полное впечатление, что самого Учителя не волнует совершенно ни сам Марк, ни этот мир, ни все остальные, сколько он их там видел. Придет, посидит, потрепется - и опять свалил. Никаких спецэффектов, ни восторженных толп учеников или хотя бы врагов. Обычный мужик. Хоть и умный, чего тут...
Хинтер - полная ему противоположность. Раздолбай, раззява, из спецэффектов - только дракон. Что он может - Марк так и не разобрался. Кроме предсказания будущего по резным пластинкам - ничего такого. В общем, тоже не то.
Третий раз обычно бывает удачным. Попробовать, что ли?
Встал из-за столика, и, расплачиваясь, как бы невзначай спросил:
- А господин маг сегодня еще не появлялся?
- А вам зачем? - неожиданно насторожилась хозяйка трактира.
- Письмо у меня к нему, - соврал Марк.
- Ааа... - смягчилась хозяйка. - Так давайте мне, я передам.
- А он сегодня зайдет?
- Нет, вряд ли.
- Тогда я лучше сам отнесу.
- Ну, смотрите. Как хотите, - пожала плечами хозяйка.
И указала Марку, куда идти.
К башне мага Марк подходил в изрядном волнении. Все-таки - настоящий маг. Не какой-то там шарлатан. И волнительно, и боязно. Вот так же он подходил к дракону... И все общение заняло несколько секунд. Рубцы, кстати, иногда до сих пор болят.
Жилище мага началось неожиданно. Только что были заросли пустошей - серые кусты, бледно-желтая трава, какие-то переплетения камней и корней. И сразу - жилье. Почти без перехода. Просто проходишь меж двух раскидистых деревьев, а за ними - разбитая на неправильной формы участки лужайка с зеленой, постриженной травой. Травяной ковер разрезан на дольки насыпными дорожками из песка и гравия. На некоторых островках высились или ютились камни, деревья, кусты - все было в высшей степени уютно. У мага был прекрасный вкус в оформлении приусадебного участка.
Широкая мощеная дорога вела к выложенному камнем крыльцу. Башня, издали имевшая классические круглые бока, внизу была обычная, прямоугольная. Марк поднялся и постучал висящим рядом молотком в дверь.
За дверью послышались тяжелые шаги, как будто шел великан или конь. Дверь открылась, и на пороге появился слуга-привратник.
- Чем могу вам помочь?
- А господин маг дома?
- Вы к нему по какому вопросу?
Марк задержал взгляд. Что-то было в нем не такое. Вроде бы - обычное лицо. Английское, вытянутое, с длинным подбородком и продольными морщинами, с редкими седыми волосами на нем, образующими подобие бороды. Но волосы - каштановые, молодые, хорошо уложенные. Аристократический нос, глаза.... Глаза были странные. Судя по лицу ему было за пятьдесят, но по глазам определить возраст было совершенно невозможно. Они не могли принадлежать ни молодому человеку, ни старому, и в то же время в них не было чего-то особенного. Глаза как глаза.
- Я... Простите... Я не знаю, может быть, вы скажете... Не занят ли он?
- Так вы к нему по какому вопросу?
Артикуляция! Она чуть-чуть не совпадала с речью. Так бывает в переводных фильмах: звук чуть запаздывает или опережает движение губ персонажа. Пока Марк разглядывал слугу, тот стоял абсолютно неподвижно. Не переминался с ноги на ногу. Не выказывал нетерпения. Просто ждал. На лицо ему села какая-то муха, но слуга даже не шелохнулся.
- Робот! - восхищенно выдохнул Марк.
- Механический человек, - не согласился с ним слуга.
- Ну, это слишком долго говорить. Я привык к слову "робот". И слово короче, и есть в нем нечто...
- Кому как, - покладисто согласился механический человек.
- А можно я вас потрогаю? А вопросы вам можно задавать?
- Попробуйте, - слуга чуть-чуть улыбнулся.
- Два в миллионной степени?
- Не понял?
- Сколько будет два умножить на два миллион раз?
Привратник задумался.
- Это получается слишком большое число. Я и не знаю название всех его частей.
- "А" и "Б" сидели на трубе. "А" упало, "Б" пропало. Что осталось на трубе?
Марк загадал эту загадку из чистого озорства, вспомнив старый детский фильм, в котором роботы горели от этого нелогического вопроса.
Этот гореть не стал. Подумал, и совсем по-человечески ответил:
- Не знаю. И что?
- Буква "И"! - радостно воскликнул Марк.