— Значит вот она какая — ваша Александра… С днем рождения тебя, милая. — низким басом произносит старший гость и поднимает свою руку перед собой, — Позволь представить тебе моего сына — Итана, а я, собственно, Джеймс. Мы сочли необходимым сделать тебе небольшой подарок и будем рады, если ты его примешь.
Этот Итан неожиданно поднимается с места и вмиг возвышается надо мной на целую голову. Худой, но не слишком.
— Надеюсь, тебе понравится. — почти интимно произносит он и протягивает мне длинную бархатную коробочку черного цвета.
Я изо всех сил стараюсь не скривиться от присутствия этих двоих в нашем доме и украдкой бросаю взгляд на маму, в паре метров от нас. Она же, выразительно округляет подведенные глаза и приподнимает брови — мол, «бери, чего стоишь». Нехотя, я обхватываю подарок пальцами и выдавливаю из себя сухое «Спасибо».
— Еще раз с днем рождения, Александра.
— Я предпочитаю просто, Саша. — коротко, но твердо замечаю я, отводя взгляд и гипнотизируя мою любимую яблочную шарлотку на середине стола.
Во всякой неприятной ситуации, подобной этой, можно найти свои маленькие плюсы, и сейчас для меня плюсом является любимое блюдо.
Поэтому, я выбираю стул на противоположной от гостей стороне и присаживаюсь.
— Твоя мама рассказала нам, что ты будущий графический дизайнер, — отвлекает меня Итан, и я вопросительно приподнимаю свои брови.
Почему вообще, мои родители говорили обо мне с деловыми партнерами? С какой стати и в каких целях?
— Я выбрала художественное направление, но это не значит, что я обязательно буду заниматься упомянутым. — объясняюсь я, обхватывая хрустальную ножку фужера, наполненного апельсиновым соком.
Жаль, что ничего крепче подлить в свой напиток не удастся. Сейчас это было бы как раз к месту. Желание отведать любимой шарлотки отпало на корню вместе с остатками хорошего настроения со следующим вопросом.
— А чем ты хотела бы заниматься… Саша? — продолжает раздражать меня своим голосом молодой брюнет.
— Мне по душе, я бы сказала, прикладное искусство… — я подношу стеклянный край к губам и делаю пару глотков. — Работа с керамическими изделиями, чем-то тяжелым и полезным в практическом использовании… — решаю двусмысленно намекнуть на свое нежелание продолжать беседу и ухмыляюсь уголками губ.
Итан обнажает ровный ряд зубов, и я замечаю в его глазах что-то похожее на удовлетворение с азартными бликами в увеличившихся зрачках.
— Необычный выбор отрасли. Так и не скажешь, что твои изящные пальцы периодически мнут глину. — он сощуривается и склоняет голову чуть в сторону. Дразнит и изучает, как подопытного грызуна, забавы ради.
— Не судите книгу по обложке. — вздергиваю подбородок я, и предупреждающе стреляю глазами в надменное лицо, словно мы находимся наедине, окруженные октагоном, — Мои пальцы очень сильные и могут «мять» не только глину.
— Я так и подумал. Просто хотел уточнить заранее. — довольно кидает он и бросает неоднозначный взгляд на моего папу.
На что тот, виновато улыбается и затем перенаправляет свой острый взгляд на меня, а потом и на, притихшую в стороне, маму с бокалом вина у рта.
Что вообще происходит за этим столом? Почему мне это больше напоминает курьезную ситуацию из дешевой комедии, где каждый бездарно скрывает какой-то секрет и пытается нелепо его замаскировать глупыми действиями, взглядами и фразами? Все это ни на шутку начинает меня выводить из себя.
— Заранее? — напрягаюсь я, но мама не дает получить ответ на уточняющий вопрос, который кажется ключевым во всем, по комичному странном, диалоге.
Поспешно поднимается с места, поправляя полы своего блейзера, и подхватывает меня под локоть.
— На этой интересной ноте, думаю, можно закончить и попрощаться с гостями, Саша. — тараторит она и тянет меня вверх, успевая незаметно пихнуть меня под ребра острым пальцем. — Помнишь, тебе нужно готовиться к завтрашнему тесту? Ты говорила.