Памятник Святополку I в Братиславе
В определенных рамках Моравия все же сохранила свою независимость. В результате военных набегов на близлежащие земли Святополк даже сумел расшить границы своих владений. С его правлением наступает период расцвета и подъема Моравии. В это время государство Святополка объединяло Моравию, Западную Словакию, Чехию, сербские племена по реке Сала, лужицких сербов, силезские племена, вислян Краковской земли, славян Паннонии. Во внешней политике Святополк умело использовал противоречия между ключевыми игроками: между Восточнофранкской империей и Римом, а также между Римом и Византией.
Связанный данническими отношениями с германским королем, Святополк не мог продолжать прежнюю провизантийскую политику Ростислава (да и не видел в этом выгоды), и поэтому франкское духовенство значительно усилило свою власть. Вернувшись из Рима в качестве архиепископа, Мефодий обнаружил, что лишился поддержки князя. Франкский клир в 872 году добился его ареста, и около трех лет Мефодию пришлось провести в заключении в монастыре Райхенау. Потребовалось вмешательство папы Иоанна VIII, чтобы его освободили. После того как его выпустили на свободу, Мефодий с учениками продолжили свою деятельность, протекавшую в трудных условиях, так как латинско-немецкое духовенство всячески препятствовало распространению славянского языка как языка церкви.
Булла папы Иоанна VIII, адресованная Святополку I
Последние годы жизни Мефодий был фактически отстранен от пастырского служения и был занят главным образом литературно-переводческой работой. 6 апреля 885 года он умер, а его ученики были изгнаны из страны. Успех немецкой католической церкви привел к тому, что для западных славян языком письменности стал латинский язык. Таким образом, западные славяне попали в сферу влияния римско-католической культуры, в то время как восточные и южные славяне употребляли славянский язык и находились под воздействием византийской культуры.
Распад Великой Моравии
В 887 году при поддержке Святополка правитель Паннонии и Хорутании Арнульф занял престол Восточнофранкского государства. В знак ответной благодарности Арнульф признал полную независимость Великоморавской державы (890).
Но этот союз оказался непрочным. В 892 году разгорелась борьба между Святополком и Арнульфом, который привлек на свою сторону мадьяр-кочевников. Великая Моравия, несмотря на свои размеры и военную мощь, не являлась прочным политическим образованием. В государстве не было единой системы управления: князья завоеванных земель подчинялись Святополку, платили ему трибут, по его требованию выставляли военные силы, но в своих землях (княжествах) являлись самостоятельными правителями.
После смерти Святополка государство было разделено между его сыновьями — Моймир II стал верховным князем, а Святополк II получил в удел паннонские и словацкие земли. Местные князья увидели в этом благоприятный момент для восстания. Некоторые из них признали свою зависимость от Восточнофранкского государства. Например, чешские Пржемысловичи и лужицкие сербы.
Переход мадьяр через Карпаты.
Миниатюра из Венгерской иллюстрированной хроники. 1360
Окончательный распад Великой Моравии связан с нашествием мадьяр (венгров). Они появились в Европе в начале IX века. Ареалом их обитания была территория между Дунаем и Днепром. Под натиском печенегов с востока мадьяры перешли Днепр, потом Днестр и переместились к Дунаю. В 895 году они перешли Карпаты и осели в области Тисы и Дуная. Военные набеги на Великую Моравию привели к ее распаду (907). Затем мадьяры устремили свои войска на германскую территорию и подвергли ее разорению.
Падение Великой Моравии сыграло значительную роль в судьбе западного славянства. Нарушилась целостность славянской общности в Среднем Подунавье; были разорваны экономические, политические и культурные связи славян с Византией, в которой славяне могли найти союзника против немецких герцогств. К тому же произошло политическое разъединение западных славян: чехов и словаков. Чешское государство развивалось в западной части бывшей Великой Моравии. Словакия на длительное время (почти на тысячу лет) стала составной частью возникшего в Паннонии Венгерского государства.