Некромантов все сторонились. Я бы даже сказал — избегали, презирали и ненавидели. Заигрывания со смертью и работа с мертвым материалом было чем-то противоестественным, в отличие от остальных цветов.
Чтобы отвлечься, включил телевизор и принялся щёлкать кнопкой, щелкая по каналам и пытаясь думать о предстоящей работе.
— … Сегодня днём был найден мёртвым в кабинете своего дома по улице Флотской. Рядом с телом был обнаружен пистолет, из которого, по версии следствия, был произведен выстрел. Основная версия следствия — самоубийство.
Голос диктора подействовал на меня как команда "фас" на бойцовую собаку, мигом сбив сонный транс. Я замотал головой и уставился на экран.
В кадре был черный микроавтобус с синей полосой на борту, стоявший у открытых ворот особняка. А во дворе работала следственная группа в серых мундирах спецотдела охранного отделения.
— Покойный Дмитрий Аркадьевич Акиньшин занимал пост в совете управляющих сразу в нескольких крупных компаниях. Петрограда. В том числе, Сочинской судоверфи, Путиловской, Заречной и Ипатьевской мануфактур, — продолжил диктор.
Я удивлённо присвистнул. И чего не жилось человеку, с такими-то доходами? Видимо, скучно стало, не иначе.
— Напомним, что это второй случай самоубийства крупных приказчиков за последние два месяца. Двадцать шестого апреля был найден мёртвым Алексей Викторович Прокофьев, который выпрыгнул из окна своего дома в элитном поселке "Благодатное". В экологическом районе Петрограда.
О как? Волна самоубийств? Все чудесатее и чудесатее.
Я зевнул и выключил телевизор. Вернул пустой бокал на стол. Затем встал из-за стола, и пошёл в свою комнату. Пора спать. Завтра предстоит нелёгкий день.
На пороге остановился, окинул взглядом гостиную, распахнутое окно, сквозь которое в комнату тек прохладный речной воздух. Мне показалось, что в дальнем углу сгустилась странная тягучая тень. Однако присмотревшись, я убедился, что это игры моего воображения.
Выпитое порядком меня разморило, поэтому я заснул, едва только голова коснулась подушки. Мне снилось что-то цитрусовое, навевающее мысли о новогодних праздниках, которые я проводил в доме бабушки.
Утром же меня разбудил странный шум. Он доносился из гостиной. Я открыл глаза, уставился в искусно изготовленную лепнину. Удивительно, что даже в свежей побелке потолок не нуждался. Все же дом мне достался в хорошем состоянии. За это стоило отблагодарить Матвея.
Из гостиной слышался звон посуды, и едва слышное бормотание. Словно кто-то был недоволен вчерашней попойкой, которую мы устроили. Голос не был похож на голос Алисы. Вряд ли это была хозяйка дома. По одному из условий нашего договора, Дарья Ивановна не должна была приходить без звонка. Грабители вряд ли стали бы греметь бокалами. А других вариантов у меня не осталось. И где-то внутри зародился интерес: кто же пожаловал в гости с утра пораньше.
Я покосился на висевшее на стене часы. Хотя нет, не совсем с утра. Время уже близилось к полудню.
Зевнул, сел на кровати. Босые ноги коснулись досок холодного пола. Я зябко поёжился, встал, поднял с пола немного помятые штаны, оделся и зашагал к выходу.
Разгадка оказалась простой и банальной. У стола, спиной ко мне, стояла высокая женщина лет двадцати пяти. Вернее, гостья была не совсем человеком. Силуэт дамы был полупрозрачным, словно сотканным из тумана.
Я сделал вид, что не замечаю её. Подошёл к столу, взял лежавшую на столешнице записку. Пробежал глазами по тексту:
"Спасибо за вчерашний вечер, мастер Чехов. Но мне пора домой. Созвонимся". Под строками стояла размашистая буква «А».
Ага. Значит, Алиса, которая всегда была жаворонком, покинула дом. Я зевнул и бросил записку на стол. Направился к кухне. Стоявшая у стола женщина резко обернулась и уставилась на меня:
— А, проснулся, — прошипела она. — И что? Теперь здесь каждый день такой бардак будет?
Я сделал вид, что не замечаю гостью. Вернее, хозяйку этого помещения. Потому что, скорее всего это и была та самая «старушка», которую зарубил топором студент. Когда ее лицо исказила злоба, то я отметил, что женщина показалась лет на десять старше. Опустившиеся уголки губ придавали ее образу мрачное выражение. Хотя при всем этом я никогда бы не назвал ее старой.
Неспешно прошел на кухню, приблизился к раковине и провернул вентиль. Кран несколько раз дрогнул, недовольно фыркнул, выдав порцию ржавой жидкости, а потом выпустил струю остро пахнущей хлором воды. Я наполнил ею тяжелый чугунный чайник с длинным носиком. Водрузил посуду на плиту. Вынул из крохотного привинченного к стене ящичка спичечный коробок с дореволюционной наклейкой на фанерном боку. Подумал, что давно не видел такого раритета и древесина наверняка отсырела. Однако спички оказались сухими, и я легко смог зажечь конфорку варочной панели. Голубое пламя весело принялось облизывать дно чайника. В шкафчике над столом нашелся заварник, чашка и початая пачка чая, которую кто-то из прежних жильцов оставил по доброте душевной. Вчерашние покупки из лавки я сразу не сумел найти, хотя и оглянулся в поиске крафтового пакета. Закинул в заварник несколько щепотей трав, и принялся терпеливо дожидаться, пока закипит вода.