И машина тронулась в путь.
Всю дорогу Фома молчал, рассматривая шикарный салон. И судя по виду слуги, парня переполняли эмоции и вопросы. Но задавать их водителю он не решался. Поэтому помощник беспокойно ерзал на месте и поправлял душащий его ремень, пока машина не остановилась у ворот особняка Чеховых.
У них дежурили двое дружинников, на куртках которых красовалось нашивки с гербом семьи.
Едва авто остановилось у ворот, бойцы переглянулись. Они из них направился к створкам. Уточнил:
— По какому вопросу?
— Все в порядке, Илья, — ответил я, высунувшись из открытого окна. — Просто решил навестить дражайшую Софью Яковлевну. Она не знает о моем визите, но думаю, будет рада встрече.
При виде меня, парень добродушно улыбнулся, кивнул напарнику. Ворота начали медленно открываться, и машина въехала на территорию.
— Возьмите, — сказал я извозчику, протягивая деньги. — Сдачи не надо.
Тот степенно поблагодарил, принимая оплату. Неожиданно я подумал, что простые водители с рабочих окраин намного душевнее.
Фома вышел из машины и открыл заднюю дверь, предлагая мне выйти. И важно произнес:
— Прошу, вашество.
При виде парня в пиджаке с гербом семьи, дружинники переглянулись, но не сказали ни слова.
Я вышел из машины, и такси выехало с территории.
— Добро пожаловать, Павел Филиппович.
Стоявший на крыльце слуга склонил голову, приветствуя меня. Он явно запыхался, торопясь встретить меня.
— И тебе не хворать, Прохор, — ответил я, а потом обернулся к своему помощнику. — Ступай, осмотрись и никого не стесняйся. Мы дома.
Фома поклонился мне и направился к дружинникам.
Поднялся по ступенькам крыльца и слуга распахнул передо мной дверь, приглашая в гостиную.
Бабушка имела хороший вкус, которому могли бы позавидовать многие аристократы. Просторная светлая комната казалась невероятно высокой из-за купольного потолка, который венчало витражное окно. Будучи маленьким, я часто ложился на полу и смотрел вверх, наслаждаясь игрой света в цветных кусочках стекла. А во время дождя вода стекала по куполу, порождая удивительные тени. Некромантка часто добавляла мне развлечений, приказывая домашним духам танцевать в воздухе. Те пытались меня пугать, и иногда я им подыгрывал, радуя криком.
Сейчас духов тут не было. В кресле сидела хозяйка дома. Софья Яковлевна была статной женщиной, о красоте которой ходили легенды. Неспроста мой дед был влюблен в нее настолько, что наплевал на мнение света и взял в жены, по сути, безродную девушку не своего круга. О чем, впрочем, вскорости все забыли. Ведь она оказалась некроманткой и весьма талантливой.
Поговаривали, что именно из-за цвета силы, Софья выглядела лет на тридцать моложе. Хотя она уверяла, что на двадцать. В густых, черных волосах виднелись серебряные пряди, и это единственное, что намекало на прожитые ею годы.
Заметив меня, она поднялась на ноги и раскинула в стороны руки.
— Смотрите, кто явился? — улыбнувшись, начала женщина. — Возвращение блудного внука. Ну иди же, обними свои старую бабушку.
— Ты не старая, — ответил я, подходя к Софье Яковлевне, и она крепко меня обняла.
А затем отстранилась, внимательно меня осмотрела и обеспокоенно уточнила:
— Как ты похудел с этими дежурствами от министерства Юстиции. Тебе уже не хватает даже на еду!
— Нет, ем я вкусно и много, — возразил я с улыбкой. — И работаю всего ничего.
— Не спорь. Я лучше знаю, — прищурилась Софья Яковлевна, кивнула, и выглянула в окно. — А ещё, я смотрю у семьи появился новый слуга с гербом фамилии, — протянула она, рассматривая Фому, который о чем-то разговаривал с дружинниками.
— Фома. Взял его помощником.
— Через какое агентство? — как бы между прочим поинтересовалась Чехова.
— «Морское пароходство», — ответил я.
— В первый раз слышу.
— Он раньше в порту работал, я ему помог зарплату забрать у приказчика.
— Значит рабочий, без должного образования, воспитания и навыков, — задумчиво протянула Софья.
— Ну почему без навыков? — удивился я. — Он устроил конкурс с наймом кухарки. Водить умеет. Готовит неплохо. Дом приводит в порядок. Да и по работе мне помогает.
— Итак, ты снял конуру без прислуги, трудяга у которого образования неполных семь классов помогает по работе юристу, закончившему престижный лицей, — подытожила бабушка. — Ладный и смышлёный крестьянин учит жизни городского неумеху. Парадокс.