Мы разместились на диване, где Софья с удовольствием рассказывал о светских скандалах, упомянув пикантную ситуацию с одним из отпрысков Орловых.
— Мальчишка совершил невероятную глупость и привел в дом девушку простолюдинку, с которой познакомился не так давно.
— Что ж…
— Он привел ее на семейный обед, и объявил о помолвке.
— Бывает, — я пожал плечами.
— Не бывает, — строго поправила меня бабушка.
— Ты и сама из народа, — рискнул напомнить я.
— Что ты хочешь этим сказать? — сощурилась княгиня.
— Что деду повезло с такой женой, — я искренне улыбнулся. — Он выбрал для себя лучшую партию, о которой можно только мечтать. Представь, если бы он решил пойти на поводу у светского общества и отказаться от тебя?
— Я не была простолюдинкой, — отмахнулась бабушка, но я заметил, что ей пришлась по душе моя речь.
— Но не была равной князю.
— Моя сила стоит любой крови, — возразила Софья. — И ты должен помнить, что редкость нашего дара нельзя игнорировать. Он стоит дорого и однажды тебе придется также предложить себя в обмен на что-то очень ценное.
— Звучит цинично, — хмыкнул я и завладел кусочком яблочной пастилы.
— Так и есть, — не стала возражать Чехова. — Пока у тебя есть время поиграть во взрослого, но наступит день, когда игры закончатся.
— И чем же отличилась Орловская избранница? — решил я сменить неприятную тему.
— Девица представилась дочерью одного изгнанного в Британию барончика. После смуты многие уехали из Империи и проследить судьбу каждого возможности нет никакой. Плутовка даже неплохо владела языком, как поговаривали некоторые знатоки. Но учительница детей заметила, что британским диалектом та дамочка владеет на редкость скверно и путает слова, словно никогда их не слышала вживую. И поделилась этим наблюдением с матушкой отрока.
— Любопытно, — я видел, что бабушке приятно со мной говорить и потому не возражал против продолжения беседы.
— Скандала можно было бы избежать, если мальчишка догадался отречься от девицы, но дуралей пошел до конца.
— Он мог не знать правды.
Софья Яковлевна снисходительно посмотрела на меня.
— Глупец познакомился с ней в проститутошной. И должен был понимать, что, то, что говорят девицы, которые там работают, надобно делить надвое. А потом умножить на ноль.
— И правда, глупец, — я покачал головой.
— Родители планировали для парня помолвку, нашли ему отличную партию. Но после такого ни одна порядочная семья не захочет иметь с ним дел.
— Парень ошибся, — попытался возразить я.
— Я ведь не просто так завела этот разговор, дорогой, — мягко продолжила Софья Яковлевна.
— Кто бы сомневался, — вздохнул я.
— Я очень переживаю за тебя.
— Тебе не о чем беспокоиться. Проститушные я не посещаю.
— Не так давно ты заходил в игорный дом. И даже едва не попал в лапы жандармов.
— Раз ты знаешь о моих злоключениях, то в курсе, что я там был по делам.
— Деловой ты мой, — женщина мягко погладила меня по голове. — Если бы ты попался, то было бы очень неловко.
Ее пальцы скользнули по прядям волос.
— Я не попался.
— Чудом, насколько я поняла, — бабушка сокрушенно покачала головой. — Неужели нельзя было иначе вызнать нужную информацию? Тебе обязательно было тащиться в злачное место самому и общаться с отбросами?
— Это моя работа, — я пожал плечами.
— Совсем уже стал взрослым, — лицо княгини приобрело страдальческое выражение. — И ошибки у тебя тоже стали не детскими. Будь осмотрительным, дорогой. Это не взорвавшаяся случайно дохлая крыса.
— Однажды ты о ней забудешь.
— Может быть.
Я взял ее ладонь и коснулся губами костяшек пальцев.
— Спасибо за заботу, бабуль. Мне жаль, что я заставляю тебя волноваться.
— Это моя судьба, — вздохнула женщина. — Однажды ты тоже станешь отцом, а потом и дедом. И узнаешь, какого мне сейчас.
— Мне жаль, что мы так редко встречаемся. И досадно, что мне пора ехать.
— Павел, ты уже отбываешь? — поинтересовалась княгиня.
— Увы, — развел я руками. — Время в твоем доме летит незаметно, но работа зовёт.
— Понимаю, — кивнула женщина и встала с дивана. — Кто ещё защитит права трудового народа Империи.
Я не ответил. Поднялся на ноги и крепко обнял бабушку.
— Очень надеюсь, мой дорогой внук навестит меня на выходных, — произнесла Чехова и поцеловала меня в щеку.
— Непременно приеду, — заверил ее я, намеренно не уточнив, про какие именно выходные идёт речь.