Бабушка неохотно отпустила меня, и я вышел из гостиной.
Машина уже была припаркована у крыльца. Рядом с ней стоял Фома. И заметив меня, он открыл дверь и важно произнес:
— Прошу, вашество!
Я улыбнулся, спустился со ступеней и сел в машину. Фома устроился на водительском сиденье, завел двигатель:
— Мечта, а не машина! — восторженно произнес он, прислушиваясь к звуку рокочущего мотора. Парень нежно провел ладонью по торпеде, коснулся руля. А затем плавно выжал сцепление, и машина поехала к воротам. Дружинники распахнули створки, выпуская авто с территории.
Софья Яковлевна стояла на крыльце и задумчиво смотрела вслед отъезжающей машине.
— Мастер Чехова, позвольте вопрос?
Лука материализовался рядом с княгиней и с нетерпением ждал ответа.
Софья Яковлевна вздохнула и обернулась к призраку-приказчику:
— Задавай.
— Вы были заинтересованы в этом юноше — Фоме, когда передавали ключи от машины. Позвольте полюбопытствовать, чем именно вас привлек простолюдин, который даже не владеет силой?
— Ты и представить себе не можешь, что это за юноша, — протянула Чехова. — И силой он владеет. Просто ещё пока не открыл дар.
— Но он простолюдин? — удивлённо уточнил приказчик.
Софья Федоровна только покачала головой:
— В этом мире полно загадок, которые не могут объяснить ни светила науки, ни жрецы Синода. И с некоторыми из таких странностей мне пришлось столкнуться. Я рассказывала тебе про одну глухую северную деревню?
Призрак замотал головой.
— История длинная, но интересная, — начала женщина. — Это было, когда я только закончила институт, и устроилась в третий отдел жандармерии. Мне досталось дело о группе туристов, которые пропали в горах. Громкое вышло расследование, скажу я тебе. Но обо всем подробно. Идём, расскажу за чашкой чая.
Приказчик взмахнул рукой, и дверь в гостиную открылась, впуская Чехову и призрака в особняк.
С княжеского острова в Петроград вела одна дорога. И Фома ехал, не торопясь и соблюдая скоростной режим. А проехав два дома, водитель притормозил, пропуская поворачивающую к одному из особняков машину. Авто закатилось на территорию, из него вышла моя новая знакомая, с которой я сегодня познакомился в спортзале. Девушка взглянула на «Империал», за рулём которого сидел сияющий как новый гривенник Фома. Наталья улыбнулась и приветливо замахала рукой.
— Фома, останови, — попросил я.
Слуга послушно свернул к особняку, встал на стояночной полосе, не перекрывая въезд, и я вышел из авто. Наталья же вышла с территории и быстро приблизилась ко мне. Взглянула на номера:
— Значит, вы Павел Филиппович Чехов, — с улыбкой заявила она и кокетливо продолжила. — А я все гадала, что за таинственный молодой аристократ обитает в городе.
— Вы меня раскрыли, — развел руками я.
— А почему вы не живёте здесь? — полюбопытствовала природница. — Ваша бабушка, Софья Яковлевна — милейшая женщина.
— Я не хочу тратить пару часов на пробки, — произнес я, и Наталья понимающе кивнула:
— Сама бы с радостью перебралась в городскую квартиру, но увы, там уже живёт моя старшая сестра.
— У вашей семьи одна квартира? — удивлённо поднял бровь я.
— Конечно, нет, — тут же возразила Наталья. — Но мой папенька достаточно строгих взглядов и не позволит мне жить одной, пока я не закончу институт. Быть может, он разрешит мне остаться под присмотром сестры, но я не хочу поселиться с этой занудой.
— Старшие всегда хотят нам только добра, — ответил я, и девушка задумчиво нахмурилась:
— Почему, когда это говорит мой отец или сестра — это звучит так нудно, словно мне читают лекцию. А ты говоришь это забавно. Будто пародируя старших.
— Вот в наше время, — изменив голос начал я, и девушка прыснула со смеху:
— Точно.
— Наталья Анатольевна, — послышался с территории особняка женский голос, и девушка мигом обернулась:
— Сейчас, — крикнула она и прошептала, обращаясь ко мне. — Все, мне надо бежать. Впереди тренировка и разговор с наставником. До встречи в зале, Павел Филиппович Чехов.
Она помахала мне рукой и скрылась на территории особняка. Я же вернулся в машину.
— Едем, вашество? — обернувшись ко мне, уточнил слуга.
— Да, — ответил я. И авто выехало на дорогу.
Петроградские гуляния
Всю дорогу до дома Фома нахваливал машину, которую мне удалось получить от бабушки. Я и не думал, что парень настолько словоохотливый. И когда машина въехала в арку двора, я уже начал сомневаться, что сделал правильный выбор.