— Все хорошо? — донесся до меня встревоженный голос.
— Конечно…
— Ваш ужин, — раздалось добродушное.
Перед нами поставили большие тарелки, и я подумал, что порции тут более чем приличные. Арина также оценила размер ломтей мяса и довольно цокнула языком.
— Выглядит аппетитно, — поделилась со мной девушка. — Вы не возражаете, если я приступлю к трапезе. Мне ужасно хочется есть.
— Приятного аппетита, — кивнул я и развернул льняную салфетку.
Ели мы молча. Над столом разносился звук ударяющихся о тарелку приборов. Вино оказалось прохладным с легкой кислинкой, и я оценил, что спутница не стала следовать моему примеру и заказала себе другой сорт напитка. Все же она не пыталась казаться лояльной там, где это было лишним. Арина ела с удовольствием, отрезая кусочки мяса и собирая ими ореховый соус с тарелки. Золотистые ломтики картофеля, посыпанные рубленой зеленью, приятно хрустели.
— Было вкусно, — признала девушка, отложив вилку и вытирая губы салфеткой. — Я проголодалась как дикая кошка.
— Интересное сравнение, — отметил я с улыбкой.
Если бы я был художником, то наверняка захотел поймать именно этот момент, когда закатившееся за горизонт солнце окрасило красными всполохами темнеющее небо. Мне нравилось, как ложились тени на лицо девушки и как сияющие одуванчики бросали яркие блики на ее светлую кожу.
— Мне понравилось с вами работать, — признался я. — Вы умеете находить с людьми общий язык. И вы нравитесь им.
— Приятно, что вы так считаете, — она смущенно отвела глаза.
В эту минуту мимо террасы прошла компания молодых людей, которые громко смеялись и запускали в небо огненные фейерверки. Те принимали образ крылатых змей, которые раскрывали капюшоны и рассыпали множество искр.
Где-то совсем близко раздался свист и грозный окрик:
— Жандармерия Петрограда. Прекратить опасные трюки в черте города…
Несколько девушек взвизгнули, и вся компания понеслась дальше по улице. Сидящие за столиками добродушно засмеялись, точно понимая, что никто бы не стал арестовывать подростков за подобные выходки. Огненные змеи все еще поднимались в небо и грозно шипели. Но никто не считал их опасными. Кроме седовласого жандарма, который подошел ближе и запрокинул голову.
— Представляю, что вы творили, когда хотели пошутить, — предположила Арина.
— Вам лучше не знать, — я вспомнил взорванную крысу и решил, что это не тема для свидания.
От последней мысли вздрогнул и вдруг понял, что и впрямь наслаждаюсь компанией Арины Родионовны. Да и наш ужин далеко не деловой. Девушка, кажется, не задумывалась о таких тонкостях и просто получала удовольствие от происходящего прямо сейчас. Мне захотелось также расслабиться. Но в голове зазвонил колокольчик, который напомнил, что передо мной моя сотрудница.
— Наверно мне пора, — вдруг сказала Арина Родионовна и бросила на меня испытующий взгляд.
Мне пришлось кивнуть.
— Я позвоню Фоме… — начал было я.
— Хочу вызвать извозчика, если не возражаете, — отказалась Нечаева и пояснила, — у вас на лице написано, что вы уже где-то далеко. Думаю, что вас беспокоит дело, которое вы жаждете решить. И отвлекать вас мне совсем не хочется.
— Вы чудо, — вздохнул я и поднялся с места, чтобы отодвинуть кресло и помочь девушки встать на ноги.
— Я на минутку загляну в дамскую комнату. А вы можете вызвать мне машину? — уточнила девушка и я с готовностью согласился.
К столику подошел официант и я запросил счет. Пока заказывал такси, передо мной появилась папка, в которой нашелся чек. Добавив чаевые, я дал знак сотруднику забрать плату.
— Вам все понравилось? — уточнил распорядитель, когда я подошел к стойке регистрации.
— У вас отличная кухня и сотрудники, — я посмотрел на дверь ресторана, из которой должна была появиться Нечаева.
Она вышла на порог и направилась в мою сторону. Мы вместе спустились по ступеням и вынырнули из теплого воздушного пространства террасы. Арина тотчас обхватила себя руками, и я снял пиджак, чтобы набросить его на хрупкие плечи спутницы
— Не стоит, — девушка смутилась, но словно случайно потерлась щекой о поднятый воротник.
— Я привык к прохладе, — отмахнулся я. — У меня такой оттенок силы.
— Думаю, что все любят тепло и уют.
— И котиков, — задумчиво продолжил я и подумал, что стоит позвонить Фоме.
К нам подъехала машина с желтой полосой на боковине. Я сделал знак рукой водителю, чтобы он не выходил и сам распахнул перед Ариной дверь.
— Мне очень понравился этот день, — сказала она с милой улыбкой.