— Липа?
— Хвороба есть такая алерхическая, — он выговорил последнее слово по буквам.
— Понятно, — сочувственно кивнул я.
— Потому в деревне мне оставаться никак нельзя. Да и нравится мне в городе.
— У вас грамотная речь, — заметил я.
— Моя маменька учила родной речи в приходской школе, — приосанился парень и тотчас потер место чуть пониже поясницы, — и каждый раз задавала розг, когда я говорил неправильно.
— Иногда наши родные ведут себя строго, — я скрыл улыбку.
— Работа у меня хорошая. Хотя и нелегкая. Когда я пришел на участок, мне сразу вручили сумку, рабочую одежду, кепку и велосипед.
Парень тоскливо вздохнул и поджал губы.
— Красивый такой, красный.
— Вы быстро влились в работу?
— Сначала было сложновато. Пришлось изучать карту, чтобы ориентироваться на участке. Узнать об особых домах.
— Что значит «особых»?
Щукин кинул в заварник несколько шепоток травы и чайных листьев. Потом залил их кипятком.
— Есть дома, где не любят открывать двери в парадные. Или собак могут спустить.
— Так у вас опасная работа.
— Иногда нервная, — парнишка поставил на стол вазочку с пряниками. — И дом, где живет Ромская, у нас отмечен крестиком.
— Все настолько плохо?
— Никто не хотел носить туда периодику и письма. К тому же за несколько лет жильцов в доме поубавилось. Хоть люди там и числятся, но пенсии получают в отделении и письма забирают сами.
— Вот оно как, — я отметил этот факт у себя в ежедневнике.
Леня поставил передо мной чашку с золотистой полосой по краю, наполненную темным чаем и сел напротив. А потом вдруг вскочил и ударил себя ладонью по лбу.
— У меня ведь есть бумаги с работы. Я вам сейчас отдам.
Парень побежал прочь, топая по ступеням.
Чай был простым, но крепким. Я сделал глоток, оценил терпкость и вернул чашку на блюдце. Из двери выходящей в сторону гостиной выглянула светловолосая девушка с маской для сна, сдвинутой на лоб. При виде меня она охнула.
— А я подумала, что тут Ленька опять репетирует речь.
— Какую речь?
— Для судьи.
— Неужели?
— А вы не знаете? — девушка в пушистом халатике вышла из своей комнаты и прошла ко мне. — Ленечку нашего обвиняют в каком-то жутком преступлении. Якобы он женщине носил письма, которые были ей не предназначены. Но это ведь глупость несусветная. Леня у нас старший по дому. Он следит за порядком, за общими тратами. Сам договаривается с домоуправлением по поводу ремонта кранов или проводки.
— Полезный человек, — кивнул я.
— Он замечательный, — девушка прислушалась к шуму наверху. — Ему бы адвоката хорошего. Мы хотели нанять кого-то серьезного. Но услуги стоят очень дорого. Я заняла очередь к одному важному адвокату, о котором сейчас все говорят. И надеюсь, что…
— Галинка? — раздался голос от лестницы. Там стоял растерянный Леня.
— Я тут решила поболтать с гостем. Уж не знаю, к кому он пришел…
— Это мой адвокат, Павел Филиппович…
— Чехов? — взвизгнула девушка и бросилась на шею к опешившему от такой реакции парню. — Это же все меняет. Этот человек совершенно точно тебе поможет. Он докажет, что ты невиновен. Точно-точно!
— Эм, — растерялся я.
— Ведь я к вам собиралась записаться в очередь. Вы волшебный адвокат, и про вас ходят легенды.
— Громкое заявление, — смутился я, но девушка подскочила ко мне и присела рядом на пятки.
— Мы все вам будем благодарны, когда Леню оправдают. Спасибо, что вы есть.
После сказанного она распрямилась словно пружинка и убежала в комнату, прикрыв за собой дверь.
— Галинка, — развел руками покрасневший Щукин, словно имя девушки все объясняло.
— Она говорит, что вы хороший человек и вас тут уважают.
— Я у отца учился управленческим навыкам. Часто помогал ему заполнять заявки и сортировать… — парень спохватился. — Неважно все это, мастер Чехов. Я с работы взял характеристику. Вдруг вам пригодится.
Он протянул мне лист, и я взял его, чтобы пробежать по строкам глазами.
Начальник почтового отделения отметил, что Леня Щукин ответственный работник, которого ценят и за которого ручаются все коллеги. Также сотрудник уверял, что все письма, которые Щукин относил Ромской, были адресованы именно ей, и ошибки никакой допущено не было.
— Отлично, — я убрал бумагу в папку. — Это поможет.
— Скажу еще от себя, — парень явно не хотел говорить следующие слова, — Мира Ромская весьма специфичная дама. С ней никто не желал работать. И мои предшественники увольнялись после конфликта с ней.