— Понятно, — я кивнул.
— Она страшный человек, — неожиданно выпалил Леня. — Будьте осторожны с ней, Павел Филиппович. Рядом с этой дамой у меня волосы на затылке вставали дыбом.
— Много писем ей приходило?
— Не менее двадцати в день, — сообщил парень.
— А кроме корреспонденции она что-то получала? Быть может, журналы или газеты?
— Она требовала, чтобы ей доставляли брошюру с бесплатными объявлениями. Обычно ее можно взять на выходе из нашего отделения. Но я сам носил ее Ромской в четверг и вторник вместе с накопившимися письмами, — парень провел пальцами по непослушным волосам. — Это были самые тяжелые дни, мастер Чехов. И дело не в весе почтовой сумки.
— Понимаю, — я посмотрел на часы и поднялся на ноги. — Прошу меня извинить, господин Щукин, но мне нужно решать ваш вопрос и потому вынужден с вами попрощаться.
— Вы правда поедете к ней? — шепотом уточнил парень.
— Да.
— Искупитель вам в помощь, — произнес Щукин совершенно серьезно и осенил меня священным знаком.
— Спасибо, — таким же тоном произнес я и направился прочь.
— Сам Чехов… Алло, ты там упала? — послышалось из окна первого этажа, из комнаты Галинки. — И он правда молодой и красивый. Такой важный, в костюме. Тебе надо обязательно отстоять очередь и попасть к нему…
Фома прохаживался у машины и широко улыбался.
— Ты слышишь, о чем говорит эта девушка по телефону? — уточнил я.
— Еще бы. Окно открыто и слух у меня как у кота, — водитель не стал рассказывать мне подробности и занял место за рулем.
— Едем в дом Ромской, — выдохнул я и продиктовал адрес.
Встреча с Ромской
Я подошел к нужному дому и рассмотрел табличку, прикрепленную к фасаду здания. На квадратной мраморной плите было выбито «Дом образцового порядка и высокой культуры». Под надписью кто-то начертал неприличное слово из трех букв. Его затерли, но по контурам было нетрудно догадаться, что за слово написал охальник. Дворик был просторным. В центре виднелись качели, цепи которых кто-то заботливо пристегнул к раме большим амбарным замком. Несколько клумб с цветами были огорожены сеткой и мне показалось, что наверху пущен ряд колючей проволоки.
Табличка на газоне оповещала всех, что ходить по траве не стоит. Точнее, каждый желающий мог проверить, сколько осколков стекла вставлено в землю под прямым углом.
На двери также нашлось оповещение, вмонтированное в металлическую рамку.
«Звонить от одного до трех раз, в зависимости от нужного вам этажа и ждать ответного гудка.»
Я сверился с бумагой, где был адрес Миры Ромской и убедился, что ее квартира находится на первом этаже. Потому я надавил на кнопку звонка единожды. Почти тотчас в окно рядом со входом высунулась голова, замотанная в чалму, и раздался скрипучий голос:
— Кто? К кому? Зачем пришел?
Я опешил от такого обращения и вновь сверился с инструкцией на табличке.
— Добрый день… — начал я.
— Отвечать по форме! — приказала женщина сурово и мне показалось, что в ее руке щелкнул шокер.
— Чехов Павел Филиппович, адвокат к госпоже Ромской.
— Я не вызывала себе адвоката, — подозрительно сощурилась жительница дома и окинула меня цепким взглядом. — Покажите корочку, юноша.
Я вынул из кармана удостоверение, развернул его и протянул в сторону женщины. Та ловко вынула откуда-то театральный бинокль? крутанула его, раскладывая, и приложила к глазам.
— Павел Филиппович, — повторила она недовольно и утонила, — а не слишком ли вы молоды для того, чтобы быть адвокатом?
— Мой куратор уверен, что я могу работать, — мягко сообщил я.
— Кто ваш куратор? Дайте мне его номер.
Я терпеливо продиктовал контакт адвокатской палаты, и женщина исчезла в окне. Послышалось звяканье старого телефонного аппарата, которое раздается обычно при прокручивании диска.
— Пс, — раздалось откуда-то сверху, и я поднял голову.
На балконе второго этажа на четвереньках стояла сухая старушка и воровато поглядывала на окно, в котором исчезла вахтерша.
— Не связывайтесь с этой мымрой, молодой человек, — просипела она и прижала к губам указательный палец, призывая меня к тишине. — Она страшный человек. У нее даже ружье есть.
— Серьезно? — спросил я.
— Эта мадама нас всех уже достала. Весь дом в страхе держит. Когда-то мы с соседями даже предлагали ей съехать, хотели заплатить ей за комнаты. Но она не желает…
Старушка вновь замерла, прислушиваясь к голосу вахтерши. Та как раз дозвонилась до палаты адвокатов и требовала сообщить ей данные сотрудника Чехова.