— Это так мило, — смущенно пролепетала женщина.
Мы с Ариной направились к выходу никем не замеченные. И удаляясь, я услышал, как Антон уже завел с Барковой непринуждённый разговор. А владелица табачных лавок охотно поддерживает эту беседу.
— Жаль, что не удалось перекусить, — вздохнул я и достал из кармана телефон, чтобы позвонить Фоме.
— А зачем вы приехали в этот ресторан? — уточнила секретарь.
— Баркова вряд ли отправилась бы в цыганский поселок, — пояснил я. — Скорее всего подала бы заявление о краже и Залежный снова бы попал под мою защиту.
— В лучшем случае так и получилось бы. В худшем — ему достался бы другой адвокат, — вздохнула секретарь.
— А так все вроде бы решилось миром, — закончил я и добавил:
— Вроде. Но это дело точно можно закрывать.
Мы вышли наружу, оказавшись в теплом вечернем городе.
— Мастер Чехов, какая встреча, — послышался рядом девичьий голос.
И я оторвал взгляд от телефона. В нескольких шагах от меня стояла Наталья Анатольевна Свиридова. С тренировочной сумкой через плечо и с влажными после душа волосами.
— Не ожидала вас здесь увидеть. Кстати, Анастасия Баркова очень хорошо выглядит, — произнесла девушка, недобро смотря на стоявшую рядом со мной Арину Родионовну.
Свидание, или деловой ужин
Нечаева посмотрела на девушку и лучезарно улыбнулась:
— Вы меня перепутали с госпожой Барковой. Она осталась в ресторане, а Павел Филиппович любезно предложил вызвать мне такси. Позвольте представиться, меня зовут Арина Родионовна, я секретарша адвоката Чехова.
— О, — Свиридова смешалась и покраснела. — Я Наталья Анатольевна.
Она коротко пожала протянутую ей ладонь.
— На самом деле у нас был тяжелый день, — возразил я. — Мы с госпожой Нечаевой сегодня поработали, и я просто обязан угостить ее ужином. Не желаете ли к нам присоединиться?
Наталья бросила смущенный взгляд на мою секретаршу, потом опустила глаза на носки своих кроссовок.
— Я недостаточно хорошо одета для приличного заведения, — пробормотала она.
— Мы могли бы занять столик на открытой террасе, — неожиданно тепло предложила Арина и заговорщически продолжила. — Мне тоже непривычен такой образ. Но встреча с клиентом предполагала приличный наряд.
— Мне стоит пойти домой, — Наталья пригладила волосы, которые пытался растрепать ветер. — Но я бы с радостью составила вам компанию. Быть может, в другой раз.
— Буду рада встретить вас снова, — попрощалась с ней секретарша.
Свиридова робко мне улыбнулась и уточнила:
— На выходных все в силе?
— Конечно. Буду ждать вас в гости.
Довольная моим ответом девушка направилась прочь. Мне пришлось потереть переносицу от внезапно появившейся головной боли.
— Вы уже освободились? — рядом оказался запыхавшийся Фома. — Отвезти вас домой?
— Мы решили поужинать, — пояснил я. — Если желаешь, то можешь прогуляться и тоже перекусить.
— Отлично, — просиял парень и посмотрел через плечо. — Жду звонка, вашество.
Он ушел раньше, чем я успел ответить. Проследив взглядом за помощником, я убедился, что он направился, в сторону расположившихся чуть поодаль уличных музыкантов.
— Мне стоит вас поблагодарить, Арина Родионовна, — произнес я устало и предложил ей руку.
— Я не хотела стать причиной конфликта, — мягко сказала моя спутница, положив ладонь на мой локоть. — Очевидно, она шла с тренировки и была немного взвинчена. Когда я занимаюсь, то также могу быть нестабильна.
— У Натальи Анатольевны проходит открытие силы. Она взвинчена почти всегда.
— Бедная девушка, — вздохнула Нечаева.
— Она примерно одного возраста с вами, — отметил я.
— Но моя сила проснулась достаточно давно. Я тяжело переживала тот период и помню, как несладко приходилось окружающим. Мне повезло с папенькой. Он был очень терпелив со мной.
— Мой отец немного иначе относился к своим обязанностям, — зачем-то признался я. — Он отдал меня в руки бабушки.
— Она была к вам строга?
— Только когда было нужно, — я улыбнулся. — Все окружающие видят в ней суровую некромантку. Но она понимает меня как никто другой.
— Вам тоже сила далась в раннем возрасте? — предположила девушка.
— Это так очевидно?
— Вы спокойный, уравновешенный и порой подавляюще адекватный.
Я удивленно взглянул на спутницу. Она лукаво улыбнулась мне и пояснила:
— Аристократы вашего возраста обычно несдержанны. Я насмотрелась на таких во время занятий.