— Доброе утро, старина, — промолвил он, — Отвратительный день, не правда ли? Как хорошо, что у вас хватило сил выйти на улицу. Я получил письмо и хотел, чтобы вы на него взглянули, но сил добраться до вас у меня не было. Мы с Бантером легли только под утро.
— Что за письмо? — спросил Паркер.
— Никогда не разговаривайте о делах во время еды, — укоризненно заметил лорд Питер, — возьмите этого оксфордского мармелада, а потом я покажу вам своего Данте — мне его привезли вчера вечером. Что мне нужно прочитать сегодня утром, Бантер?
— Готовится к распродаже коллекция лорда Эрита, милорд. Об этом есть колонка в «Морнинг пост». Я думаю, вашей светлости не мешало бы прочитать рецензию на новую книгу сэра Джулиана Фрика «Физиологическая основа сознания» в литературном приложении к «Таймс». В «Хронике», милорд, сообщение о ночной краже со взломом, а в «Геральд» очередные нападки на титулованные семейства — осмелюсь сказать, написано плохо, но не без скрытого сарказма, который ваша милость может оценить.
— Ладно, давай и это, и кражу, — снизошла их милость.
— Я просмотрел и другие газеты, — продолжил мистер Бантер, указывая на объемистую кипу, — и отметил то, что ваша милость может прочесть после завтрака.
— Умоляю, достаточно, — проговорил лорд Питер, — ты меня лишаешь всякого аппетита.
В течение некоторого времени, кроме хруста тостов и шелеста газет, ничего не было слышно.
— Видите, следствие отложено, — наконец проговорил Паркер.
— А что им остается делать, — откликнулся лорд Питер. — Леди Леви приехала вчера вечером, сегодня утром ее отвезут на опознание трупа, и она признает, что это не ее муж, во славу Сагга.
— И потраченного им времени, — коротко добавил Паркер.
Снова воцарилась тишина.
— Меня не очень вдохновила твоя кража, Бантер, — произнес лорд Питер. — Грамотно, но без вдохновения. Как мне не хватает вдохновения в преступниках! А где «Морнинг пост»?.. Надо послать за каталогом, Бантер, — после небольшой паузы продолжил лорд Питер. — Аполлоний Родосский[9] стоит того, чтобы на него взглянуть. Нет, к черту, я не стану продираться через эту рецензию, но, если хочешь, можешь занести книгу в список для нашей библиотеки.
Его книга о преступности была довольно забавной, но у парня явно есть свои навязчивые идеи: считает, что Господь Бог есть не более чем результат секреторной функции печени. Прочитать об этом один раз ради разнообразия — еще куда ни шло, но возвращаться к этому снова?! Стоит лишь немного ограничить восприятие мира, и можно доказать все что угодно. К примеру, Сагг.
— Прошу прощения, — произнес Паркер, — я был невнимателен. Аргентинцы понемногу обретают стабильность.
— Миллиган, — промолвил лорд Питер.
— Этот забавный бум вокруг перуанской нефти пошел на спад. Кстати, он начался незадолго до исчезновения Леви. Интересно, имел ли он к нему какое-нибудь отношение? Не знаете?
— Я узнаю, — ответил лорд Питер. — А в чем там было дело?
— О, абсолютно дохлое предприятие. Вдруг на прошлой неделе оно воспряло духом. Я обратил на это внимание, потому что несколько лет тому наза д моя мать купила пару сотен акций. Она ни разу не получила по ним дивидендов. Теперь курс снова падает.
Уимзи отодвинул тарелку и раскурил трубку.
Ну, теперь можно и делом заняться» — проговорил он. — Как вчера поработали?
— Плохо, — ответил Паркер. — Я обошел сверху донизу все квартиры сначала в собственном обличье, потом переодевшись: я был газовщиком и сборщиком потерявшихся собак. Абсолютно безрезультатно, если не считать горничную, проживающую на последнем этаже дома по Баттерси-бридж-роуд, которая сказала, что слышала как-то ночью грохот на крыше. Когда я спросил ее, в какую ночь, она затруднилась ответить. Я спросил ее, не в понедельник ли это было, и она сказала: «Вполне возможно». Тогда я спросил, может, это было в субботу, когда дул сильный ветер и у меня снесло колпак дымовой трубы? Она растерялась и сказала, что не знает. Когда я спросил, уверена ли она, что шум доносился с крыши, а не из соседней квартиры, она сказала, что знает лишь то, что утром они обнаружили, что у них упала картина. Очень сговорчивая девушка. Я повидал ваших друзей — мистера и миссис Эпплдор, которые приняли меня чрезвычайно холодно, но никаких определенных претензий к Типпсу они не смогли предъявить, за исключением того, что однажды он явился к ним без приглашения, вооруженный памфлетом против вивисекции. Индийский полковник с первого этажа вел себя очень шумно, но на редкость дружелюбно — предложил мне на ужин индийский карри и замечательное виски. Но он ведет отшельнический образ жизни и сообщил мне только, что не переносит миссис Эпплдор.
9
Имеется в виду флорентийское издание поэмы «Аргонавтика» древнегреческого поэта и грамматика Аполлония Родосского (ок. 295–215 до н. э.), вышедшее в 1496 году. Возбуждение, вызванное разгадкой тайны Баттерси, не помешало лорду Питеру приобрести это редкое издание перед своим отъездом на Корсику.