Он отбросил книгу. «Подтверждения! — простонал лорд Питер. — Как будто они мне нужны!»
Мистер Бантер, спавший праведным сном верного слуги, был разбужен ночью хриплым шепотом: «Бантер!»
— Да, милорд, — ответил Бантер, садясь и зажигая свет.
— Убери ты этот свет к черту! Послушай! Вот — слышишь?
— Не слышу, милорд, — ответил Бантер, поспешно вылезая из кровати и обнимая своего хозяина. — Ну же, ну же, скорее долейтесь, а я сейчас накапаю вам брома. Вы весь дрожите — нельзя так поздно ложиться.
— Шш! Нет… это вода, — стуча зубами, промолвил лорд Питер. — Они по грудь в воде, бедняги. Послушай! Неужели ты не слышишь? Тук-тук-тук — они минируют нас… только я не могу понять, с какой стороны… не слышу. Да послушай же! Ну вот опять… Надо узнать — надо помешать им… Послушай! О Боже! Я не слышу, я ничего не слышу из-за выстрелов. Неужели они не могут прекратить эту пальбу?!
— О Господи, — проговорил мистер Бантер про себя. — Нет-нет, все в порядке, майор, не беспокойтесь.
— Но я же слышу, — запротестовал лорд Питер.
— Я толсе слышу, — решительно ответил мистер Бантер, — отлично слышу, милорд. Это наши саперы работают в коммуникационной траншее. Можете не беспокоиться, сэр.
Лорд Питер схватил его за запястье трясущейся рукой.
— Наши саперы… Ты уверен?
— Абсолютно, — бодро ответил мистер Бантер.
— Они возьмут крепость? — произнес лорд Питер.
— Конечно возьмут, — ответил мистер Бантер. — А вы лучше пойдите полежите немного, сэр, — они сами справятся с этим делом.
— Ты уверен, что они в безопасности? — спросил лорд Питер.
— В полной безопасности, сэр, — ответил мистер Бантер, беря своего хозяина под руку и направляясь с ним к его спальне.
Лорд Питер без сопротивления дал себя раздеть и уложить в постель. Бантер в полосатой пижаме, с растрепанными черными волосами казался другим человеком. Сев рядом с кроватью, он мрачно оглядел заострившиеся скулы и серые тени, которые легли под глазами молодого человека.
— Думал, эти приступы не повторятся, — произнес он. — Переутомляется… Заснул? — Он с тревогой взглянул на своего хозяина. В его голосе зазвучали нежные нотки. — Бедняга, — добавил сержант Бантер.
9
Вызванный на следующее утро мистер Паркер, прибыв на Пикадилли, 110, застал там вдовствующую герцогиню.
— Я собираюсь забрать этого мальчишку в Денвер на выходные, — мило промолвила она, указывая на Питера, который что-то писал и лишь кивнул Паркеру. — Он слишком переутомляется — эта беготня в Солсбери сутки напролет, — вы не должны позволять ему, мистер Паркер, — а потом будит бедного Бантера посреди ночи и рассказывает ему всякие ужасы о немцах, как будто война не кончилась уже сто лет назад. У него так давно не было приступов, и вот на тебе! Нервы очень странная вещь, а Питер еще в детстве страдал от ночных кошмаров — правда, зачастую ему хватало одной таблетки. Но в тысяча девятьсот восемнадцатом ему действительно было очень плохо, и, конечно, нельзя за год, за два забыть эту войну, и я должна быть только благодарной, что оба мои мальчика остались целы. И все же я считаю: немного тишины и покоя в Денвере пойдут ему только на пользу.
Я вам сочувствую, старина, — заботливо промолвил Паркер, — вы неважно выглядите.
Чарлз, — произнес лорд Питер бесцветным голосом, — я уезжаю на пару дней, потому что в Лондоне я буду для вас совершенно бесполезен. То, что нужно сейчас сделать, вы сделаете гораздо лучше меня. Я хочу, чтобы вы взяли это, — он сложил лист, на котором писал, и положил его в конверт, — и немедленно доставили в Скотленд-Ярд. Это должно быть разослано во все работные дома, больницы, полицейские участки и отделения Христианской Ассоциации молодежи в Лондоне. Это описание трупа из ванны Типпса до того, как он был вымыт и выбрит. Мне надо выяснить, не появлялся ли где-либо в течение последних двух недель этот человек, живой или мертвый. Вы лично свяжетесь с сэром Эндрю Маккензи и от его имени тут же разошлете эту бумагу; Маккензи скажите, что вам известно, кто убил Леви, и тайну Баттерси вы тоже разгадали. — Мистер Паркер издал звук удивления, но его друг не обратил на это внимания. — Попросите Маккензи, чтобы его люди по вашему указанию были в любой момент готовы с ордером на арест захватить серьезного и опасного преступника. Как только получите ответы на это описание, проверьте, не упоминается ли в них госпиталь Святого Луки или кто-нибудь из персонала этого госпиталя, и сразу посылайте за мной.