Далее последовало чисто медицинское обследование. Когда оно было завершено, сэр Джулиан сказал:
— Ну что ж, лорд Питер, теперь я могу рассказать вам о вас вполне человеческим языком, избегая медицинских терминов…
— Спасибо, — откликнулся лорд Питер. — Очень мило с вашей стороны. Я совершенно не понимаю сложных терминов.
— Да. Вы театрал, лорд Питер?
— Да нет, не особенно, — ответил лорд Питер с искренним удивлением. — Все это довольно скучно, как правило. А в чем дело?
— Мне так показалось, — сухо откликнулся врач. — Ну так вот, вам прекрасно известно, что стресс, пережитый вами во время войны, оставил свои следы. Я бы назвал это старыми ранами, только расположены они в мозгу. Ощущения, испытываемые нервными окончаниями, регистрируются в мозгу и вызывают в нем микроскопические физические изменения — такие незначительные, что мы только сейчас начинаем распознавать их, несмотря на всю современную аппаратуру. Эти изменения в свою очередь порождают новые чувства; если говорить точнее, мы называем чувствами те ощущения, которые вызывают у нас проявления этих мозговых изменений: ужас, страх, чувство ответственности и прочее.
— Да-да, я слушаю вас.
— Очень хорошо. Значит, если вы возбуждаете в своем мозгу эти поврежденные участки, то рискуете тем, что старые раны откроются. Я хочу сказать: если вы провоцируете ощущения типа ужаса, страха, чувства ответственности, они реализуются по тем же старым каналам и вызывают в свою очередь физические ощущения, с которыми вы привыкли ассоциировать страх перед немецкими минами, ответственность за жизнь своих солдат, напряженные и безуспешные попытки различить какие-либо звуки сквозь грохот орудийных выстрелов.
— Понимаю.
— Этот эффект усиливается под воздействием внешних факторов: ночь, холод, шум транспорта, — вызывающих сходные физические ощущения?
— Да.
— Да. Ваши старые раны почти затянулись, но еще не до конца. Обычное напряжение ваших умственных способностей не принесет вам вреда. Угроза возникает только тогда, когда вы возбуждаете поврежденную часть мозга.
— Да. Я понимаю.
— Да. Следовательно, вы должны избегать этого. Нужно научиться избегать ответственности, лорд Питер.
— Мои друзья и так считают меня слишком безответственным.
— Очень может быть. Чувствительный темперамент зачастую проявляется именно таким образом из-за психической неустойчивости.
— Да?
— Да. Это конкретное дело, о котором вы говорили, еще не закончено?
— Нет.
— Вы еще не сделали то, что решили?
— Еще нет.
— И вы чувствуете обязанность завершить его?
— О да, теперь я уже не могу отступить.
— Значит, ожидается еще один стресс?
— В определенном смысле.
— Долго ли продлится это состояние?
— Нет, теперь уже недолго.
— Что ж, ваши нервы не совсем в порядке.
— Да?
— Да. Особенно можно не волноваться, но пока следует быть осторожным, а по завершении предоставьте себе полный отдых. Поездка на Средиземное море, к южным морям или что-нибудь в этом роде.
— Спасибо. Я подумаю.
— А пока, для того чтобы безотлагательно немного укрепить вашу нервную систему, я вам дам кое-что. Это, конечно, не панацея, но пережить тяжелое время поможет. Сейчас я выпишу рецепт.
— Спасибо.
Сэр Джулиан встал и вышел в малую операционную, дверь туда вела прямо из кабинета. Лорд Питер мог наблюдать, как он там что-то кипятил и писал. Через несколько минут он вернулся с рецептом и шприцем.
— Вот рецепт. А теперь, если вы закатаете рукав, я смогу оказать вам помощь, в которой вы нуждаетесь сейчас.
Лорд Питер покорно закатал рукав. Сэр Джулиан выбрал участок руки и обработал его йодом.
— Что вы мне введете? Вирус?
Хирург рассмеялся.
— Не совсем. — Двумя пальцами он приподнял кожу на руке. — Я полагаю, вам это уже не раз вводили.
— О да, — ответил лорд Питер, завороженно глядя на холодные пальцы врача и неумолимо приближающуюся иглу. — Да… мне что-то делали такое… и знаете, мне этого совершенно не хочется.
Правой рукой он схватил кисть врача и сжал ее как тисками.
Повисла напряженная тишина. Взгляд сэра Джулиана не дрогнул — голубые глаза смотрели прямо из-под тяжелых нависших век. Затем он медленно поднял взгляд, и голубые глаза встретились с серыми, и серые выдержали этот холодный спокойный взгляд.
Когда обнимаются влюбленные, кажется, исчезают все звуки на земле, кроме их собственного дыхания. Так и эти два человека слышали только дыхание друг друга.