— Сагг — потрясающий осел, — заметил лорд Питер. — Он ведет себя как детектив из плохого романа. Что касается меня, я ничего не знаю о Леви, но я видел труп и должен сказать, что эта версия абсолютно абсурдна. Как бренди?
— Прекрасно, Уимзи, — чувствуешь себя как в раю. Но я бы хотел услышать ваш рассказ.
— Вы не возражаете, если при этом будет присутствовать Бантер? Бантер. Незаменимый человек — кудесник с фотоаппаратом. Странное дело — он всегда на месте, когда мне нужны ботинки или я хочу принять ванну. Откуда у него в руках оказывается то, что мне как раз надо? — не иначе как он достает из рукава. Бантер!
— Да, милорд.
— Хватит болтаться без дела — налей себе чего-нибудь подходящего и присоединяйся к нашей веселой компании.
— С удовольствием, милорд.
— У мистера Паркера есть новая шутка: Исчезнувший Финансист. Никакого обмана. Ну же, presto, вперед! Где же он? Может, кто-нибудь из публики любезно согласится подняться на сцену и осмотреть шкаф? Благодарю вас, сэр! Ловкость рук и обман зрения.
— Боюсь, что это не слишком похоже на мою историю, — промолвил Паркер. — В моем случае все очень просто — поэтому-то и не знаешь, за что уцепиться. Вчера вечером сэр Рувим Леви обедал с тремя друзьями в «Ритце». После обеда друзья отправились в театр. Он отказался идти с ними, сославшись на деловое свидание. Мне еще не удалось установить, с кем он должен был встретиться, но, как бы там ни было, он вернулся к себе домой — на Парк-лейн, 9А, — в двенадцать часов.
— Кто его видел?
— Кухарка видела его у порога и слышала, как он открывал дверь. Он поднялся наверх, оставив внизу на вешалке пальто и зонтик, — вы же помните, какой проливной дождь был вчера? Затем он разделся и лег в постель. На следующее утро его там не было. Вот и все, — кратко закончил Паркер, махнув рукой.
— Нет, не все, нет, не все. Папочка, пожалуйста, ты еще не рассказал и половины, — принялся канючить лорд Питер.
— Но это действительно все. Когда камердинер поднялся к сэру Леви утром, его уже не было. Кровать была смята. Там же находилась его пижама и вся одежда. Единственная странность заключалась в том, что все вещи были довольно небрежно раскиданы по оттоманке, стоящей в ногах кровати, вместо того чтобы лежать аккуратно сложенными на стуле, что входило в привычку сэра Рувима. Вероятно, он был очень возбужден или внезапно почувствовал себя плохо. Вся чистая одежда на месте — не исчезло ничего: ни костюма, ни туфель. Туфли, которые он надевал накануне, как всегда, стояли в его гардеробной. Он вымылся, почистил зубы, совершил весь необходимый туалет. Горничная, убиравшая коридор в половине седьмого, готова поклясться, что с этого времени в дом никто не входил и не выходил. Таким образом, остается предположить, что респектабельный еврей-финансист среднего возраста либо сошел с ума между двенадцатью и шестью утра и тихо покинул свой дом ноябрьской ночью в чем мать родила, либо был похищен и живьем унесен нечистой силой, оставившей лишь кучу помятой одежды.
— Парадная дверь была закрыта на засов?
— Только вы можете сразу задать такой вопрос — мне потребовался час, чтобы дойти до него. Нет, вопреки обыкновению, дверь была закрыта лишь на один йельский замок. Но, с другой стороны, в этот день несколько горничных получили выходной, чтобы сходить в театр, поэтому вполне возможно, что сэр Рувим оставил дверь открытой, не зная, вернулись ли они. Такое прежде случалось.
— И это действительно все?
— Действительно. За исключением одной очень незначительной детали.
— Я так люблю незначительные детали, — произнес лорд Питер с нескрываемым детским восторгом. — Сколько человек уже было повешено благодаря именно незначительным деталям! Ну так что же это?
— Сэр Рувим и леди Леви, являющие собой самую преданную пару, всегда спали в одной комнате. В настоящий момент леди Леви находится в Ментоне, чтобы поправить здоровье. В ее отсутствие сэр Рувим, как обычно, спит на двуспальной кровати и неизменно на одном и том же месте — с краю. В прошлую ночь он положил подушку на подушку и лег посередине или, по крайней мере, гораздо ближе к стене, чем обычно. Горничная, которая оказалась на редкость внимательной девушкой, заметила это, когда пришла застилать постель, и, движимая поистине восхитительным инстинктом сыщика, отказалась притрагиваться к постели или к чему бы то ни было, хотя за полицией послали гораздо позже.