Чейз нашел отдел регистрации студентов, существовавший в одном и том же месте уже более пятидесяти лет, и узнал в лицо почти всех его сотрудников, хотя никогда понятия не имел, как их зовут. На этот раз, обращаясь к заведующему отделом, он решил, что лучше всего сказать правду. Он назвал свое имя и вкратце объяснил цель визита.
- Я вас не узнал, а между тем, видимо, мог бы и узнать, - посетовал заведующий, маленький, бледный, нервный человек с аккуратно подстриженными усиками и в старомодной белой рубашке с воротником апаш. Он все время переставлял предметы на столе с места на место. Звали его Браун, и он сказал, что рад встретиться с таким выдающимся выпускником.
- Знаете, в последние месяцы десятки человек справлялись о вас, с того самого момента, как было объявлено о награждении. Должно быть, вам не раз предлагали отличную работу.
Чейз сделал вид, что не заметил косвенного вопроса, и спросил:
- А вы записываете имена и адреса тех, кто спрашивает архивные данные о выпускниках?
- Конечно! - ответил Браун. - Мы даем информацию только бизнесменам.
- Прекрасно, - сказал Чейз. - Я ищу человека, который приходил во вторник, в прошлый вторник.
- Одну минуточку. - Браун принес регистрационный журнал, положил его на конторку, затем снова взял и стал пролистывать. - Был только один джентльмен, - сказал он.
- Кто же?
Браун показал Чейзу адрес и прочитал его вслух:
- Эрик Бренц, таверна "Гейтуэй Молл". Это в городе.
- Я знаю, где это, - сказал Чейз. - Он что, предлагал вам работу?
- Нет.
- А я так понял, что он вам досаждает предложениями, - сказал Браун. Он взял авторучку, лежавшую на конторке, бесцельно повертел в руках и снова положил на прежнее место.
- Да, но не по поводу работы.
Браун посмотрел на гроссбух, все еще не понимая, как можно использовать ценную информацию не для того, для чего она предназначена.
- На вашем месте, мистер Чейз, я не стал бы принимать никаких его предложений, сколь бы высоким ни был оклад.
- Да?
- Мне кажется, с ним не очень-то приятно работать.
- Так вы его помните?
Браун снова взял ручку, повертел, положил.
- Конечно, - сказал он. - К нам в основном обращаются по почте. Не так часто потенциальный работодатель сам приходит за информацией.
- И как же выглядел Бренц?
- Почти вашего роста, хотя вовсе не крепкого сложения, очень худой и сутулился.
- Сколько ему лет?
- Тридцать восемь - тридцать девять.
- А лицо?
- Очень аскетические черты, - сказал Браун, - и быстрые глаза. Взгляд перебегал то на одну сотрудницу, то на другую, то на меня, как будто он не доверял нам. Щеки впалые, цвет лица нездоровый. Нос большой, но не восточный, тонкий нос, такой тонкий, что ноздри похожи на вытянутые овалы.
- Волосы темные?
- Нет, светлые, - сказал заведующий.
- Вы сказали, что с ним, наверное, неприятно работать. Почему вы так подумали?
- Он довольно резко разговаривал со мной и, похоже, не мог бы стать любезным, даже если бы очень захотел. Все время хмурился. Одет весьма аккуратно, башмаки начищены до блеска. Прическа - волосок к волоску, как будто он пользовался лаком для волос. А когда я спросил его фамилию и служебный адрес, он взял у меня ручку, повернул к себе гроссбух и сам все записал, потому что, как он сказал, его имя всегда пишут с ошибками, а он хочет, чтобы здесь оно было записано правильно.
- Педант?
- Похоже.
- А почему вы запомнили его в таких подробностях? - спросил Чейз.
Браун улыбнулся, взял ручку, тут же положил ее, бесцельно подвигал гроссбух:
- По вечерам в выходные, особенно летом, мы с женой устраиваем спектакли в городском театре "Рампа". Я играю роли почти во всех постановках и постоянно изучаю людей, чтобы иметь в запасе выражения лица и повадки.
- Вы, наверное, очень хороший постановщик, - сказал Чейз. Браун слегка покраснел.
- Не очень, - сознался он. - Но эта страсть не отступает, она уже в крови. Театр не приносит нам больших денег, но пока он окупается, я могу себе позволить это удовольствие.
На обратном пути Чейз пытался представить себе Брауна на сцене, перед публикой: руки дрожат, лицо бледнее, чем обычно, потребность трогать разные вещи обострена обстоятельствами. Где уж тут удивляться, что театр "Рампа" не приносит большой прибыли.
В машине Чейз открыл блокнот и просмотрел свой список, пытаясь найти хоть какое-нибудь подтверждение тому, что Судья - это Эрик Бренц, владелец бара.
Наоборот, факты, как показалось ему, противоречили этому умозаключению. Прежде всего, у человека, обладавшего правом на продажу спиртного, должны были брать отпечатки пальцев. К тому же владелец преуспевающего заведения едва ли стал бы ездить на "фольксвагене". Конечно, по первому пункту, вполне вероятно, он мог и ошибаться. А "фольксваген" мог оказаться запасной машиной Бренца или даже взятой напрокат.