- Демон? - Гаттскон был искренне удивлен. - Вы общались с демоном?
- Да, и не скажу, что общение было приятным.
- Как вам это удалось?
Я вкратце рассказал о том, что со мной случилось в Ланфрене. Гатсскона, как мне показалось, впечатлила моя история.
- Низшие сущности из мира демонов, что вселяются в тела зачумленных, лишены разума, - сказал он. - Поэтому речь зачумленных бессвязна и бессмыслена, они больше мертвы, чем живы. Судя по вашему рассказу, вы имели дело с высшим демоном. Это необычно.
- Почему вы с самого начала не рассказали мне о демонах?
- Мне пришлось бы объяснять связь, которая существует между магами и миром демонов. Это тайна, которую знают лишь очень немногие.
- И вы решили, что я недостоин знать ее, так?
- Нет, с моей стороны это была разумная осторожность, - ответил Гаттскон, и я заметил, что он смущен. - Есть вещи, которые не следует доверять другим раньше времени.
- Хорошо, допустим, я вам поверил. Но вы ведь не ради оправданий назначили мне встречу?
- Да, конечно. Мы собирались говорить о Борге. Что вам о нем известно?
- Я лишь знаю, что он алхимик и винодел. И еще торговец эликсиром и редкостный негодяй, на совести которого смерть людей.
- Он был одним из нас, - произнес Гаттскон. - Первым из Синклита, кто заболел чумой магов.
- Что? Так вы знали его?
- Знал. Борг был последним из принятых в Синклит, учеником Артобеллы, мага, который помогал вашему прадеду в поисках Джозефа Джаримафи.
- Постойте, это было семьдесят лет назад. Сколько же сейчас вашему Боргу лет?
- Много больше, чем можно сказать по его внешности. Такова выгода от союза с демоном.
- Почему вы сами не покончили с ним?
- Нам не нужна его смерть. Нам нужны его знания.
- Вот как? - Это был неожиданный поворот. - Я, право, не знаю, что и сказать.
- Давайте я попробую начать с предыстории. Некогда Пророк остановил эпидемию гиблой чумы, виновниками которой стали маги Эсаны. Их магические эксперименты сделали возможным вторжение в наш мир сущностей из мира демонов. Они захватывали тела людей и превращали их в зачумленных. Благодаря Пророку вторжение удалось остановить. Пророк погиб, но оставил свой Дар Джозефу Джаримафи.
- Что это за Дар? Живая вода?
- Некоторые мои собратья считают, что да, это волшебный источник, вода которого обладает исцеляющим действием. Другие же полагают, что Пророк использовал отработанные в Санктуре алхимические методы, каким-то чудесным образом изменяя обычную воду и превращая ее в абсолютное лекарство. Но нам ни разу не удавалось получить ничего подобного, значит, - тут Гаттскон улыбнулся, - либо Пророк был величайшим в истории магом, либо действительно посланником божественных сил. А может, и богом - кто знает?
- Гиблая чума и чума магов - одно и тоже?
- Это разные болезни, но первопричина у них одна - магия. Магические энергии изменяют все, с чем соприкасаются, в том числе и людей. Там, где применялась сильная магия, даже ландшафт меняется - вспомните Адовы Пасти. Что же говорить о людях? Печально, что события в Эсане никого ничему не научили. Санктур и Тойфельгартен не могли не воевать друг с другом, и о последствиях никто не думал.
- Почему ваша вражда так непримирима?
- Этом миром может управлять только один дом. Либо мы, либо они.
- А люди при этом страдают.
- Мы всегда стремились облегчить их страдания.
- Я кое-что понял. Два сообщества магов окончательно завязли в бессмысленной вражде, и потому появилась третья сила - друиды.
- Им до нас далеко, - с презрением ответил Гаттскон. - Их магические возможности очень ограничены. Магия друидов основана на примитивных языческих культах древности. Последователи Бодики не могут противостоять ни нам, ни Ковену.
- Может быть, и не могут. Пока не завладеют Даром Пророка. - Я сделал паузу, не сводя взгляда с лица Гаттскона. - Ведь только он способен исцелять чуму магов. Дар Пророка в этом смысле куда эффективнее сделки с демонами.
- Вы правы. Поэтому жизненно важно раскрыть тайну Дара первыми.
- Вы не думали о союзе с друидами?
- Нет смысла сейчас говорить об этом, - уклончиво ответил Гаттскон. - Будущее покажет.
- Так вы думаете, что Борг открыл тайну Пророка?
- Это вам и надлежит выяснить.
- Он мог сделать это, лишь разыскав Джозефа Джаримафи.
- Или что-то узнав от Артобеллы.
- Но Артобелла погиб, судя по записям, которые я нашел в Лектуре!