- Мистер...что?
- Загадка я ходячая. Пивка?
- Ты не похож на фермера, - внезапно заявила дамочка. - И на торговца тоже.
- Это почему еще?
- Куртка у тебя из очень дорогого сукна. Такое сукно делают только в Орандуре, и торговцы просят за аршин аж девять копперов. Фермеру такая куртка не по карману. И кинжальчик у тебя отличной работы.
- Текстильный институт заканчивала?
- Чего?
- А ты наблюдательная, говорю. Люблю внимательных девушек.
- Ты ведь рыцарь, верно?
- Ну, это с какой стороны посмотреть. Я вот рыцарей иначе как в латах и с мечами себе не представляю.
- Хватит мне голову морочить. Ты рыцарь, клянусь Ошей.
- Допустим, ты права, - я спокойно допил пиво. - Что дальше?
- А это что у тебя на шее? - На лице девицы отобразилось неподдельное удивление. - Знак Дикой Розы?
- Слушай, родная, тебе чего от меня нужно? Или ты себе жениха с титулом ищешь?
- Глупый ты, - мулатка сердито сверкнула глазами. - Я всего лишь хотела предложить тебе кое-что. Есть работа для настоящего мужчины.
- Буфетчик говорил мне кое-что, - сказал я. - И еще он сказал, что ты готова заплатить пять золотых.
- Не я. Моя госпожа.
- Значит, ты служанка. Так что за работа?
- Этого я не могу сказать. Тебе надо поговорить с госпожой. Ей очень нужна помощь. Даже не представляешь, как нужна.
- Пять золотых, конечно, деньги хорошие, - заявил я, - но откуда мне знать, что твоя хозяйка задумала? Может, она меня впутает в такую историю, что от меня рожки да ножки останутся?
- Э, да ты трус! - с презрением протянула девица. - Ладно, демоны с тобой. Доедай свою яичницу.
- Погоди, - я положил вилку на стол, вытер рот ладонью. - Где твоя госпожа?
- Здесь, в гостинице, - лицо моей собеседницы сразу просветлело. - Идем со мной.
***
Гостевые комнаты таверны "Под раскидистым дубом" находились в аккуратном двухэтажном домике, а сам домике - в огороженном глухим забором заднем дворе таверны. Комната, в которую меня вели, находилась на втором этаже. Служанка велела мне оставаться в коридоре, вошла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы я не мог подслушать и подглядывать. Вышла она меньше чем через минуту.
- Входи, - велела она.
Я вошел. В комнате стоял тонкий и очень приятный запах духов. Большая кровать у окна была разобрана, на полу у кровати лежал тюфяк - видимо, постель служанки. Прикроватный столик украшали пузатая винная бутылка и два стеклянных фужера с остатками красного вина. Однако, такие бокалы для средневековья роскошь неслыханная, если я что-нибудь помню из истории. Правый угол комнаты закрывала большая расписная ширма. Слева от ширмы, у большого камина, стояли два стула со спинками: на спинке одного из них висело великолепное платье для верховой езды из темно-вишневого бархата, расшитого серебряными узорами.
- Салима, подожди в коридоре, - велел мелодичный женский голос из-за ширмы.
Служанка поклонилась и вышла, напоследок глянув на меня с недоверием.
- Кто вы? - спросил голос.
- Меня зовут Сандер, я младший сын барона Джернона Сторма, - ответил я, продолжая стоять на пороге. - Как мне к вам обращаться, сударыня?
- Возьмите стул и присаживайтесь, эрл, - сказала она, проигнорировав мой вопрос. - Вы слишком благородный человек, чтобы слушать меня стоя.
- Благодарю, я постою. Ваша служанка сказала, вам нужна помощь.
- Нужна - не то слово. Это вопрос жизни и смерти, - голос дрогнул. - Именно потому я торчу в этой проклятой дыре четвертый день, хотя давно должна быть в другом месте. Если вы мне поможете, я буду признательна вам до конца жизни.
- Трактирщик сказал, вам нужен маг. Но я не маг.
- Увы, это так. Помощь мага была бы предпочтительнее. - Тут голос сделал паузу. - Но я вижу у вас на шее знак Дикой Розы! Откуда он у вас?
- Это подарок близкого мне человека.
- Вам делают необычные подарки, эрл. Впрочем, вернемся к делу. Откуда вы пришли в Эммен?
- Со стороны Грейвула, сударыня.
- О, значит вы видели ЭТО?
- Что именно?
- Адову Пасть. Вы наверняка должны были заметить ее по дороге в Эммен.
- Я видел какую-то странную рощу с мертвыми деревьями, окутанными туманом.
- Это она и есть. Я эксперт по магическим проявлениям из Донкастерского университета. Занимаюсь природой Адовых Пастей, изучаю механизм их воздействия на людей. Две недели назад я отправила своего помощника в Эммен исследовать появившуюся здесь Адову Пасть и дала ему очень дорогостоящий артефакт. Мы условились, что он будет ждать меня в этой гостинице после того, как выполнит задание. Однако я жду его уже три дня, а он все не появляется. Я беспокоюсь о нем. С ним могло случиться несчастье в Адовой Пасти. Понимаете. о чем я?