— Желтую подводную лодку! — сразу сказал отец. — Которая способна потопить все старинные галеоны и обеспечить выигрыш её хозяину!
— Вот-вот! — живо согласился Богатиков.
— «Желтая подводная лодка»? — мы с Ванькой переглянулись. — Так ведь это… «Йеллоу сабмарин»?
— «Уы ол лив он де йеллоу сабмарин»!.. — загорланил мой братец. У отца была неплохая подборка пластинок и кассет «Битлос». А когда мы пошли в школу (я ведь рассказывал, что первые годы мы учились дома, раз в две недели отправляясь сдавать пройденное учителям, потому что жили мы тогда в самом дальнем из «гостевых комплексов» заповедника, откуда ездить в школу каждый день было просто невозможно), то выяснилось, что «битлы» — это не «старье», известное только нам, что до сих пор ими увлекаются вовсю…
— Вот именно!.. — сказал Богатиков. — «Ты пришла и съела мандарин!..» — пропел он, гнусавя и «укая» на английский манер.
— Да, — кивнул отец. — Вот так мы и пели тогда эту песенку… И, что самое странное, с мандаринов все и началось…
— С несъеденных мандаринов! — рассмеялся Богатиков.
— Со съеденного в конце концов мандарина! — поправил отец.
— Ради Бога! — взмолилась мама. — Вы не только мальчишек заинтриговали, но и меня тоже! Оставьте ваши непонятные намеки, и рассказывайте поскорей…
— Что ж… — отец повернулся к Богатикову. — Я начну, а ты продолжишь, или вмешаешься, где надо, так?
— Так, — согласился Богатиков.
— Это детектив? — спросил я.
— Можно сказать, да, — ответил отец. — И, если искать ему название на твой манер, то можно было бы назвать его или «Тайна съеденного мандарина», или «Тайна бывалого полковника», или как-то еще… В общем, слушайте. Был, насколько помню, май семьдесят второго года… Или семьдесят третьего? спросил он у Богатикова.
Тот задумался, потом с шутливым отчаянием махнул рукой.
— Тоже никак не упомню… Что май был — почти наверняка, тепло совсем уже было, а занятия в школе ещё не закончились. В общем, был тот год, когда закрывали для советских граждан валютные продуктовые магазины… Это главное.
— Да, — согласился отец. — Это главное, а точный год можно потом уточнить. Итак, на дворе — начало тысяча девятьсот семидесятых годов, и май стоит великолепный…
И отец с Богатиковым стали рассказывать, а мы слушали, затаив дыхание.
Я и вам решил все это пересказать — история, что надо.
Только одна проблема у меня возникла: я не знал, от чьего имени записывать рассказ, ведь отец и Богатиков рассказывали приблизительно поровну. И я решил, что впервые попробую записать все в третьем лице. Ну, без авторского «я», а как человек, который со стороны на все происходящее смотрит. Что из этого получилось, вам судить…
ГЛАВА ВТОРАЯ
В ПОХОД НА ГРУЗИНЫ!
— Уф!.. — сказал Дмитрий Владимирович Богатиков, ставя в прихожей последний ящик. — Кажется, все.
— А этот куда приткнуть? — спросил его сын Юрка. Юрка вместе с двумя своими ближайшими друзьями — Ленькой Болдиным и Димкой Батюшковым — помогал отцу поднимать ящики с продуктами из машины домой.
— Этот?.. — Дмитрий Владимирович задал ребятам работу полегче, когда они, торчавшие в гостях у его сына, вызвались помочь: они поднимали из багажника ящики с рафинированным растительным маслом греческого и испанского производства, а сам он в одиночку ворочал ящики с килограммовыми металлическими банками датской прессованной ветчины, чешских сосисок и норвежских рыбных консервов. Но, все равно, и ребятам досталось попыхтеть. — Этот — приткните вон туда. А я потом разберусь.
Теперь вся прихожая была заставлена ящиками. Юркина мама, в фартуке, выглянула из кухни.
— Ну, молодцы!.. Идите, подкрепитесь, работники. Оладьи готовы.