«Как лягушка перед змеей, — подумалось мне».
Между тем Завгороднев слегка повернул голову к Леону и, продолжая разглядывать меня, сказал:
— Возможно, но сначала я хочу знать, как все произошло и с его, а не твоих, Леон, слов.
Я не нашел ничего лучшего, как посмотреть на Соколова, будто ища поддержки, и он охотно кивнул:
— Расскажите, Сергей. Мне тоже полезно будет узнать детали.
Завгороднев подозрительно воззрился на него, но ничего не сказал.
После беспомощного взгляда на Светлого мага, я, стараясь сохранить лицо, как мог небрежнее пожал плечами и сказал:
— Рассказывать то почти нечего. Мы здесь отдыхали. Пока разводили костер, я пошел прогуляться по берегу…
— С ружьем, пригодным для охоты на динозавров? — сразу прервал меня Завгороднев.
— Ну и что с того? Другого у меня просто нет, а это, — я нежно погладил холодную сталь, — это подарок. Оно зарегистрировано… Какие проблемы? К тому же охотничий сезон открыт.
— Мне кажется, коллега, — вступился за меня Соколов, — Сергею надо дать свободно высказаться. Не прерывая. Ему и так пришлось не сладко.
— Ну, хорошо, хорошо, — раздраженно сказал Темный. — Я слушаю.
— Так вот, во время прогулки по берегу, — незаметно для себя я перешел на официальный язык, как будто отчет писал, — встретил Фадеева. Своего сослуживца, — пояснил я, увидев непонимающий взгляд Завгороднева. — Удивился, поскольку за несколько часов до этого разговаривал с ним в городе. Фадеев пригласил меня поговорить, начал объяснять про… ну в общем про вас. В широком смысле, конечно. Вскоре появился этот… это…, - у меня язык не поворачивался произнести слово «вампир», и, конце концов я нашелся, — в общем, тот, кого вы называете Юсуповым.
На этот раз меня перебил уже Соколов:
— Нежить что-либо говорила?
— Нет, что вы! Я увидел его первым и, увидел случайно. Между нами было всего-то метров двадцать. К тому же Юсупов практически сразу бросился на нас, а Фадеев ничего не успел или не смог сделать. Хотя, как мне показалось, пытался.
— Не успел, — пренебрежительно хмыкнул Завгороднев. — Хотел бы я видеть, как этот ваш Фадеев останавливает Юсупова. Какой у него был уровень? Седьмой?
— Он мне говорил о шестом, — ответил я.
— Это все равно. Парусина против носорога.
— Он и не смог бы ничего сделать, Сережа, — мягко сказал Соколов. — Разъяренный Высший вампир, потерявший во время охоты над собой контроль — это страшно. — Он повернулся к Газзару. — Кстати, а почему лицензию выдали именно Юсупову? Он прошлой весной уже охотился. Это странно, и наводит меня на некоторые размышления.
— У нас тоже лотерея, Пресветлый Леон, — ухмыльнулся Завгороднев. — Выпало ему. Я, конечно, проведу проверку по этому поводу, но таков порядок…
— Значит, будем менять порядки, и возвращаться к прежней системе персональных лицензий, — отрезал Соколов и обратился ко мне. — Что-нибудь еще можете вспомнить?
Я мог бы пересказать весь разговор с Фадеевым, но в присутствии Завгороднева делать этого не стал. Мне показалось это излишним. К тому же я должен был посоветоваться, что можно говорить, а чего нельзя.
— Да нет, ничего существенного. Помню, как Фадеев руки навстречу Юсупову поднял, пальцы зачем-то растопырил. Видимо, пугал или колдовал. Не знаю. Но ничего у него не вышло. Еще помню, как этот ваш уро…, - я осекся, сообразив, что называя вампира уродом, невольно считаю уродами и моих собеседников, — эта ваша нежить исчезла. Помню, как стрелял в нее, — добавил я злорадно. — Жаль патроны кончились…, я б… я бы его в бифштекс, в фарш… раскатал бы его словно на блюминге… И восстанавливать нечего было.
Я закончил и обвел их взглядом. Иные молчали, рассматривая меня. Соколов с сочувствием, Завгороднев с интересом. Потом Завгороднев молча, повернулся, и, обронив Соколову:
— Я думаю, что мы договоримся. Попозже, — канул, но не в темноту, куда-то туда, куда они все исчезают.
Всего второй раз это происходило на моих глазах, а я даже не удивился. Начинаю привыкать, что ли? За ним неслышной тенью скользнул и его спутник.
Лишь теперь я заметил, что на поляне остались только мы с Петром Ивановичем. Останки вампира тоже куда-то исчезли. Соколов похлопал меня по плечу и сказал:
— Вы все правильно сделали, Сергей Михайлович. Теперь пойдемте. Нам надо о многом поговорить, не так ли?
— Вы уже все за меня решили?
— Нет, Сергей Михайлович… Хотя решать за других это моя работа, согласитесь.
— Можно просто Сергей.
— Тем лучше. Мы не решаем ни за людей, ни, тем более, за Иных. Помогать, помогаем. Бывает, слегка подталкиваем, если хотите, но не решаем. Отсюда следует, что быть Иным или нет — решать тебе, — сказал Соколов легко переходя на ты.
Затем он повернулся и пошел к нашему лагерю.
— Там же твоя машина, — объяснил он. — Да и с друзьями надо встретиться. А потом в город.
Почти поминутно спотыкаясь в темноте о торчащие из земли корни, я молча поплелся за ним, проклиная себя, работу и всех Иных скопом.
— Не надо, Сергей. Проклятие может быть случайно оформлено, хотя ты еще ничего и не умеешь, — не оборачиваясь, сказал маг, легко, как днем обходя и перешагивая все препятствия.
— Вы что и мысли читаете? — недовольно спросил я.
— Нет. Просто чувствую… и еще… Теперь ты боишься других вампиров. Правда больше не за себя, что редко в наше время и потому весьма похвально.
— И то, слава богу. А на счет вампиров… Знаете, Соколов, я вам так скажу, что любой бы на моем месте…
— Ты не любой. Уже не любой, Сергей, — Леон остановился, подождал меня и пошел рядом. Идти сразу стало легче. — Ты, Муромцев, как, все-таки успел объяснить несчастный Фадеев, — Иной. Пусть не полностью инициированный и ничего не умеющий, но Иной. Причем, Светлый Иной. А им, то есть нам, бояться не полагается. Сумрак все чувствует и не прощает. Всегда помни это стажер.
— Стажер? Какой стажер? — не понял я.
Мы подходили к лагерю. Навстречу выбежала босая Алена в своем любимом исландском свитере и шортах. За ней из-за палатки показался Гоша с дымящимся шампуром в руке, что-то усиленно жующий, довольный. Соколов только шепнул:
— Потом.
Потом так потом. Я не успел раскрыть рта, как Алена радостно повизгивая, повисла у меня на шее, а Гоша кивнул магу, как старому знакомому. Правда, не очень уверенно. Он, указал шампуром в сторону костра и невнятно, не переставая жевать, сказал:
— Хоть тебе Сережа и надо в город по службе, но по шашлыку надо отведать обязательно. Рекомендую. Отменная свининка!
Я опять не успел ничего сказать, как Соколов взял инициативу в свои руки:
— Друзья, нам некогда, так как дело срочное. Ешьте шашлык, отдыхайте, а утром, — он посмотрел на Алену, — нет лучше завтра к вечеру. Да, около шести, за вами придет машина. Ну а вашу, мы вынуждены реквизировать. Вместе с хозяином. Так, Сергей?
Я что-то промямлил в том смысле, что конечно да, естественно. Что такова у меня служба, одновременно пытаясь сообразить, как сильно на меня обидится Алена. Я посмотрел на нее, радостно внимающую что-то говорящему ей Соколову и, понял, что упреков не будет. По крайней мере, пока. Алена была весела, и мой внезапный отъезд ее нисколько не волновал. Наоборот, она понимала его необходимость и готова была провести оставшиеся выходные в одиночестве, лишь бы у меня на службе и вообще в стране все было хорошо. Когда мы сели в машину, Петр Иванович сказал, что за рулем пока побудет он. Я собрался было на прощанье чмокнуть Алену в щеку, но обнаружил, что она уже унеслась к костру, где было слышно, как Гоша рассказывает весело хохочущей Ирине очередной еврейский анекдот.
Соколов завел мотор и, посмотрев на меня, сказал:
— Ревновать грешно, ревновать грешно. Тем более, что это я постарался.