— И это все? — рассмеялся Ваня, — Для этого нужна была вся эта комедия? Четырех сразу я не берусь перевести. Вся партия получится равной семи человекам. Слишком много. Не пройти. Двух я возьму. Если вам нужно четырех, я их переведу по двое.
— Меньше четырех нельзя, — возразил Старший.
— Почему? Что, негде им подождать прихода другой пары? Это можно устроить. Вы должны обеспечить приезд всех четырех в промежуточную страну. Границу же и ту сторону я беру на себя.
— А откуда мы знаем, кто вы? Может быть, вы их передадите прямо в лапы чека!
— Ну что же делать, — развел руками Ваня. — Вы либо верите, либо нет. Подумайте. Я буду вечером у Красикова. До свидания.
Когда он выходил из комнаты, те же трое бандитов преградили ему путь.
— Будьте любезны, — сказал Ваня Старшему, — скажите вашим людям об изменении обстановки.
— Пусть уходит, — проворчал Старший.
Ваня направился в ресторан, заказал обед и рюмку водки. Игра шла в его пользу. Операцию надо было проводить как можно скорей, чтобы не дать им опомниться.
Когда Ваня поднялся к Красиковым, его встретила одна хозяйка. Глаза ее были заплаканы, она выглядела несчастной.
— Что с вами, Агафья Ираклиевна? — спросил он.
— Приходил муж, ругал вас. Увидел письмо, которое я батюшке написала, разорвал. Побил. — Она заплакала.
Помолчав минуту, Ваня сказал:
— Не надо плакать! Вот возьмите еще листок такой же бумаги. Напишите при мне еще раз, и я отнесу письмо в надежное место. Только не теряйте времени.
Ваня смотрел, как она быстро писала мелким почерком письмо отцу. Свернув папиросную бумагу в тонкую трубку, он положил ее в кошелек, надел шляпу и только собрался идти, как вспомнил о своей покупке.
Сунув хозяйке в руки пакетик, он выбежал из квартиры.
Попетляв по улицам и убедившись, что за ним не следят, Ваня вошел в магазин Чевника и передал ему письмо Агафьи Ираклиевны.
— Думаю заехать к вам переночевать. Сможете принять меня поздно ночью? — сказал Ваня.
— Нет, к сожалению, это не удастся. Но я вам подготовил другое место. Вот адрес. Туда вы сможете зайти когда угодно. Это сторожка на окраине. Доберетесь на метро. А что с этой запиской? — Чевник указал на трубочку.
— Подержите до утра. Если утром не приду, передайте нашим.
Проехав в метро по другому маршруту, Ваня вернулся к Красиковым. Было семь часов вечера. У дверей его встретила хозяйка.
— Иван Васильевич дома, — шепнула она.
— Вот и хорошо. Он мне нужен, — ответил Ваня.
Хозяин был не один. Вместе с ним находился Старший, одетый в полевую форму полковника-пехотинца. Ваня с улыбкой поглядел на них.
— Я к вам на минутку, — сказал он. — Что вы решили?
Старший после небольшой паузы сказал:
— Мы воспользуемся вашими услугами. Поедет сперва Красиков и еще один. Они будут налегке. Когда вернетесь, переведете остальных. У них будет груз. До встречи всех четверых вы должны обеспечить Красикова и его спутников убежищем. Когда можно будет точно знать дату отправки? Сколько мы должны уплатить за услуги?
— По порядку… Промежуток между переправами будет не больше двух-трех дней. Переправу намечаем в ближайшее время. Перевезите своих людей в Ригу. Денег я у вас возьму немного, только на оплату проводников и взятки на границе. Обеспечьте людей на 10–12 дней в Риге. Есть ли у вас паспорта, есть ли у вас деньги, знаете ли вы, куда едете? Нужно все согласовать. Это не делается сразу.
— Могу вас успокоить, — сказал полковник. — Средствами мы обеспечены, документами тоже, связи в Москве и Петербурге имеем. Нам нужно только, чтобы вы провели четверку до ближайшего большого города.
— А не лучше ли вам послать только пару? Четверка более заметна, в особенности в пограничной зоне. Далеко в глубь страны я их не поведу.
— Нет, — возразил старик, — условия требуют четверки, меньше нельзя.
— Дело ваше, — ответил Ваня. — Завтра я скажу, когда выезжать в Ригу. До свидания.
Уходя, он шепнул хозяйке:
— Письмецо пошло. Ждите ответа через месяц, а может, и раньше.
Проверив, нет ли слежки, Ваня поехал на новую квартиру. Сторожка оказалась небольшой, но чистой. Ваня с удовольствием растянулся на нарах и быстро заснул. Рано утром он зашел к Чевнику, взял письмо Агафьи и отправился на встречу. Как было условлено заранее, в вагоне к нему подсел его знакомый.
— Как дела?
— Все в порядке. Надо спешить. Они не подозревают ничего, но мне оставаться здесь рискованно.