— Чем же вы провинились, Людвиг, что вас наказали поездкой на восточный фронт?
— Решительно ничем. С Елисейскими полями пришлось распроститься всем моим сослуживцам. Командир моего батальона майор Кун, когда узнал, что пришел приказ отправиться в какой-то Белгород, так напился, что выпал из автомобиля. Бедняга до сих пор в госпитале.
В другом углу комнаты Майя сочувственно выслушивала излияния грузного танкиста.
— Мои друзья уже давно командуют батальонами, а я все сижу на роте.
— А почему?
— Да разве можно отличиться, когда уже второй год топчемся на одном и том же месте! Но уж теперь я не упущу случая и привезу после Орла «дубовые листья»…
— А что это значит: «дубовые листья»? — спросила Майя.
— О, это самая высокая рыцарская награда, которую вручает сам фюрер за особые боевые подвиги.
А еще один танкист пил на брудершафт с Кузнецовым.
— Где ты так загорел, — как бы невзначай спросил Кузнецов своего собутыльника, — на каком курорте?
— Хорош курорт! — ответил тот. — Хотел бы я поглядеть на тебя после того, как ты пожарился бы год под африканским солнцем. Нет, что ни говори, пустыня — это не место для белого человека. Кстати, ты говорил, что тебя зацепило под Курском. Не дашь ли адресок какой-нибудь красотки?
Тут же он рассказал Кузнецову, как их дивизия добралась наконец из далекой Африки на восточный фронт.
Три упомянутых разговора и некоторые другие сведения, которые методически и скрупулезно собирались в отряде Медведева, позволили установить, что:
из Франции в Белгород передислоцируется пехотная дивизия;
из-под Ленинграда на Орел кружным путем следует танковая дивизия;
с африканского театра военных действий немцы перебрасывают под Курск свои танковые части.
Сообщив обо всем в Москву, наш отряд усилил разведку, в первую очередь на транспорте и линиях связи. И тут особую роль суждено было сыграть действовавшему под руководством нашего отряда партизанскому подполью в небольшом городке Здолбуново под Ровно.
Ядро подполья составляли замечательные советские патриоты Дмитрий Красноголовец, братья Михаил и Сергей Шмереги, жена Михаила — Анастасия, Петр Бойко, Леонтий Клименко, Константин Шорохов.
Немцы не имели покоя в Здолбунове. Взрывались эшелоны с живой силой и техникой, полыхали склады, падали под меткими выстрелами народных мстителей немецкие палачи.
В мае 1943 года командование отряда передало подпольщикам задание: усилить наблюдение за Здолбуновским железнодорожным узлом, к которому сходились пути от Львова, Ровно, Шепетовки, Ковеля. До сих пор контролю наших разведчиков подвергались лишь поезда, останавливающиеся в Здолбунове. Составы же, миновавшие станцию без остановки, оставались вне наблюдения.
Надо было найти пути к надежному источнику получения сведений о работе Здолбуновского узла. И это осуществил партизан-подпольщик, скромный комсомолец Авраамий Иванов.
Судьба забросила его на эту станцию после окружения, в которое он попал в 1941 году. Он работал уборщиком на путях. Подпольщики давно обратили внимание на этого малоразговорчивого человека, но принимать в свою среду не спешили. Кое-кто находил Иванова слишком угрюмым и настороженным. Наконец произошел разговор начистоту, и Иванову предложили вступить в подпольную организацию. И чекисты не ошиблись.
— Конечно, я согласен выполнить любое задание, — сказал он Гнидюку, который вел с ним разговор.
Авраамий оказался одним из лучших разведчиков отряда. Ему удалось достать бесплатный проездной билет и раздобыть пропуск, дающий право проезда даже на товарных поездах. Почти ежедневно, невзирая ни на какую погоду и усталость, голодный, в плохонькой одежонке, Иванов садился в поезд, ехал до станции Клевань, а оттуда уже пешком отмеривал четыре километра до «зеленого маяка» — партизанского поста в лесу. Там он отдавал донесения дежурным бойцам и сразу же отправлялся в обратный путь. Рано утром он обязан был с точностью до минуты явиться на работу.
Однажды во время такого приезда он вручил мне пакет, а сам скромно отошел в сторонку. Я вскрыл пакет и обомлел. В руках у меня был отпечатанный под копирку совершенно секретный документ — экземпляр ежедневной оперативной сводки о прохождении эшелонов через Здолбуново. Сводка содержала сведения о каждом составе. Последующая проверка полностью подтвердила достоверность этих материалов. Как оказалось, Авраамий сумел привлечь к разведывательной работе военного оператора станции — чеха из Судет по имени Иозеф, который по документам считался немцем. Он был убежденным антифашистом и охотно согласился помогать партизанам. В служебные обязанности Йозефа входило печатать на машинке в двух экземплярах совершенно секретные сводки прохождения через станцию Здолбуново всех эшелонов. Один экземпляр предназначался для коменданта станции, второй — начальнику военных сообщений гитлеровской армии. Теперь Иозеф стал закладывать в машинку третий экземпляр.