— Вот они, бери.
В следующую секунду Уткин выхватил пистолет, направил его в грудь Павлу, просто, как будничное «Здравствуйте», произнес:
— А теперь, голубчик, прощайся с жизнью.
Он нажал на спусковой крючок, Павел рванулся вбок, влево, и одновременно раздался выстрел. Уткинский пистолет стрелял бесшумно, и потому выстрел так ошеломил его, что в первую секунду он даже не почувствовал боли в руке, которая сжимала оружие...
Глава одиннадцатая ЭХО 23-ГО КИЛОМЕТРА
Звук, оглушивший Уткина настолько, что в первый момент он не почувствовал боли в правой руке, был пистолетным выстрелом. И звук этот прогремел не так уж сильно, и эхо после него не перекатывалось по окрестностям, потому что шел мелкий дождь, до того мелкий, что у земли он обращался в туман, а туман, как известно, душит звуки подобно вате. Эхо выстрела на 23-м километре было громким только в фигуральном смысле слова. А то, что Уткин не почувствовал боли в руке, — вполне естественно и не противоречит общему правилу. Кому доводилось получать пулю, те знают, что она может, скажем, ударить в ногу и сбить человека, как дубиной, а заболит нога лишь через минуту, через пять, а то и через полчаса. Вероятно, тут мы имеем дело с парадоксом: удар пули оказывает анестезирующее действие, продолжительность которого прямо пропорциональна силе удара. Но оставим это медикам...
Павел выстрелил одновременно с Уткиным. Его задача была сложнее, чем задача Уткина, ибо ему требовалось попасть в руку, а не в грудь. И он попал, и Уткин выронил свой бесшумный пистолет, а Павел, бросив кожаную сумку, мгновенно схватил с земли блеснувшую изящную штучку, которая была на удивление легка. Когда разгибался, понял, что ранен в левое плечо, но, кажется, не очень серьезно, так как сустав работал нормально. Он отпрянул на два шага, и лишь тогда в плече возникла саднящая, щиплющая боль, словно оцарапался о гвоздь.
— Тихо, голубчик! — Павел воспользовался словечком, с которым секундой раньше обратился к нему Уткин.
Тот стоял, чуть подавшись вперед, как перед броском. Но правая рука висела у него плетью.
— Возьми сумку, надень на плечо, руки на затылок, — приказал Павел деловитой скороговоркой.
Уткин повиновался. Похоже, он все еще был оглушен выстрелом и не соображал, что происходит.
— Теперь к дороге.
Они зашагали по мокрому травянистому полю к шоссе. Из-за поворота, со стороны города возникла пара белых размытых лун. По мере приближения луны сблизились, слились в одну, сплюснутую с боков, а потом растаяли: автомобиль промчался и исчез в туманной мгле.
Когда, перепрыгнув через кювет, встали на обочине, Павел спросил:
— Как рука?
— Ишь, заботливый! — неожиданно окрысился Уткин.
— Я за тебя головой отвечаю, — сказал Павел. — Так что не выпендривайся. Куда попало?
— Ниже локтя.
— Кость?
— Не знаю.
— Болит?
— А пошел ты!
— Ну-ну, полегче, шустряга, — оборвал его Павел. — Прошу прощения, я вас, кажется, задел... А вообще-то ты сам виноват.
Вдали замаячило белесое овальное пятно — машина в сторону города.
— Не остановится ведь, чертяка. Место темное, два мужика, — сказал Павел самому себе и повторил: — Нет, не остановится...
Пятно раздвоилось. По хрустящему шороху рубчатых шин можно было определить, что приближается грузовая.
— Ну-ка, давай на середину. — Павел встал на полустершуюся осевую. Уткин стоял чуть сбоку. Левую руку он держал на затылке.
Фары надвигались быстрее, чем можно было ждать. Казалось, машина не успеет затормозить, сомнет их. Сощурив глаза, чтобы не ослепнуть, Павел вытянул левую руку, показывая ею на Уткина, а правую вскинул вверх и нажал на спуск. Грохнул выстрел. Грузовик остановился.
— Вот, молодец, ничего не боится, — с удовольствием сказал Павел и, не выходя из полосы света, крикнул шоферу: — Слушай, милый, я из Комитета госбезопасности.
— А зачем палишь?
— Думал, не остановишь.
— А второй кто? — Лица водителя, высунувшегося из кабины, Павел различить не мог, но голос принадлежал молодому парню.
— Мой гость.
— Это который проглотил кость? — спросил шофер.
— Вот насчет костей пока не знаю.
— А что вы тут делаете? Гуляем.
— Ага... Тогда сигайте в кузов. В кабине места нет.
— Ему помочь надо, — сказал Павел. — Ты бы вышел...
Щелкнула дверца, в лучах фар появилась ладная невысокая фигура. Шофер шел вразвалочку. Подошел, поглядел на Уткина и хмыкнул:
— Что это он так чудно стоит?