На вопрос — для какой цели скупает золото, бриллианты и меха немощный Якуб? — «жених» ответить не мог. Пока еще это было загадкой, как и обилие денег у будущего «тестя».
Постепенно таинственный клубок стал разматываться. Оказалось, что ценности долго не задерживаются в доме Якуба-Ходжи, время от времени их перемещали в другое хранилище, неизвестно где находившееся, а возможно, отправляли в дальний путь. Последнее было более вероятным. Касса Якуба-Ходжи постоянно пополнялась. «Жених» видел, как он пересчитывал крупные запечатанные купюры, должно быть, только что поступившие к нему.
На спекуляцию действия Якуба-Ходжи не походили. Слишком устойчивым был круг поставщиков и слишком четким путь «движения» ценностей. Парализованный «мученик» более походил на посредника. Но между кем? Каково направление всех его усилий? Где конечный и главный пункт оседания ценностей?
Попытка с ходу решить эти задачи не дала желаемых результатов. «Жених» не стал еще по-настоящему близким человеком, хозяин еще не собирался открывать ему своей тайны. Единственное, что узнал «жених», — место, где хранятся наиболее ценные вещи. Таким местом оказалась постель Якуба-Ходжи. С нее, как известно, больной не поднимался. Она состояла из подушек и шкур. Чистить и сушить шкуры разрешалось только жене хозяина. Посторонняя рука к ней не прикасалась. Сам Якуб-Ходжа частенько запускал под шкуры пятерню и долго там что-то перебирал. В пятерне хозяина «жених» как-то увидел вспыхивающее бриллиантами кольцо. Коснувшись света, оно тут же исчезло под шкурами.
Существование тайника было важной деталью, и она была зафиксирована. Но самым важным оказалось для нас перемещение ценностей, накапливаемых в доме Якуба-Ходжи. Ценности покидали дом и, возможно, город. Не исключалась связь Якуба-Ходжи с контрабандистами. Иначе говоря, нить от тихого дома на Чорсу протягивалась за рубеж. Пока это было предположение, но, если оно возникло, следовало проверить самым тщательным образом каналы, по которым могла осуществляться утечка золота и драгоценностей в другую страну.
За домом было установлено наблюдение. В самом доме действовал «жених». Он оставил в покое хозяина и переключился целиком на домочадцев. Дочь кое-что знала, но основным хранителем тайн являлась жена Якуба-Ходжи. Вытянуть из нее эти тайны было не так-то просто. Недели уходили на «ловлю» всевозможных мелочей и «нанизывание» их на логическую цепочку. А время шло, и в любой момент могли по явиться связные и унести накопленное в доме.
Якуб-Ходжа распух от обилия проглоченного. Держать золото и драгоценности было уже негде. Меха и отрезы под шкурами не умещались, выпирали оттуда и браслеты. Выпала как-то из постели серебряная ваза. Хозяин нервничал. Потеряла покой жена. Ночами напролет она что-то перекладывала, переносила с места на место. Бледной стала невеста. Тревожила ее нависшая над домом опасность. Так понял «жених».
Наступил момент для решительных действий.
— Что с тобой? — полюбопытствовал «жених». — Ты больна?
— Если бы была больна! — вздохнула Атика (так звали невесту). — Страшно стало жить. Как бы не случилось что с отцом.
— Ему плохо?
— Да.
— Могу я чем-нибудь помочь?
— Не знаю. Посоветуюсь с матерью.
Вечером жена Якуба-Ходжи пригласила «жениха» к себе в комнату и рассказала о беде, что подкралась к их дому. Оказалось, люди, богатство которых хранит по своей доброте Якуб-Ходжа, куда-то исчезли, и теперь он не знает, как с ним быть. Его надо бы спрятать, но где? Да и способны ли женщины это сделать. Пусть будущий зять поможет.
— Я готов. Приказывайте! — согласился «жених».
Хоронить ценности решили на рассвете.
«Жених» копал ямки под кустами роз, у корней деревьев, женщины клали в них завернутые в тряпки золотые и серебряные вещи, драгоценные камни. Работы хватило до первого стука в калитку — появления молочника.
С наступлением вечерних сумерек работу продолжили. Перенесли во второй двор чаны, наполненные мехами и отрезами бархата. Долго, очень долго хозяйка подыскивала место для небольшого, но очень, видимо, ценного свертка. Его спрятали под углом дома, вынув из стены камень. Когда «жених» засовывал сверточек в отверстие, то нащупал пальцами жесткие зерна. Должно быть, в свертке находились бриллианты.