Генерал еще раз взглянул на фотографию и, будто разговаривая с Ваупшасовым, сказал про себя: «Что ж, товарищ майор, учитывая твой опыт и высокие профессиональные качества…» Григорьев вызвал помощника:
— Какие новости с экспресса-три?
— Только что получена радиограмма. Вышел из Югославии в Турцию.
— Дайте знать Ваупшасову, чтобы он нигде не задерживался. По прибытии незамедлительно ко мне.
— Слушаюсь, товарищ генерал.
Григорьев прошелся раз-другой по кабинету, щелкнул выключателем и, не раздеваясь, зная, что скоро подниматься, лег на диван. Сквозь плотные шторы едва заметно пробивался рассвет,
…Поезд, в котором находились под надзором немцев советские дипломаты, внешнеторговые работники, буквально тащился по дорогам Европы. В Югославии его на целый месяц загнали в тупик и установили для пассажиров настоящий тюремный режим: из вагонов не выходить, окон не открывать. В поезде было много женщин, детей, появились больные. Ваупшасов как мог помогал людям. Вспоминая своих двух сыновей, возился с ребятишками. Изнывавшим без курева мужчинам добывал, обманув бдительность охранников, пачку-другую сигарет. В одной нашел записку: «Братья, товарищи! Югославия с вами». С этой запиской побывал во всех вагонах. У поезда стали все чаще собираться местные жители, их отгоняли, но они появлялись вновь, некоторые смельчаки держали большие плакаты: «Свободу советским дипломатам!» Наверное, это и заставило фашистов отправить наконец-то поезд дальше. Когда состав тронулся, люди как бы обрели свободу, ожили, разговорились.
Ваупшасов вышел в коридор, открыл окно. Свежий ветер ударил в лицо. Мимо проплывали горы, подкрашенные предосенним багрянцем леса, голубые, сверкающие на солнце озера, увитые плющом и виноградом домики. Мир и покой. А что на Родине? Фашисты, сопровождавшие поезд, не разрешали покупать газеты, слушать радио, временами, ухмыляясь, бросали: «Русс капут». Ваупшасову стоило большого труда, чтобы не схватить одного особо наглого молодчика за шиворот и не двинуть ему как следует. Так он поступал нередко в молодости, когда встречался с подлецом. Возраст и опыт научили сдержанности в любых обстоятельствах. И сейчас при виде самодовольных охранников он только отворачивался, скрипя зубами: «Мы вам покажем капут, сволочи!»
Ночью Ваупшасов долго не мог уснуть. Думал, как странно устроен человек. Едет он сейчас по чужой земле, где даже стук колес кажется не таким, как на Родине, и вагон будто бы качается иначе, и звуки, доносящиеся извне, не те, и арест еще не снят, в любую минуту могут ворваться гитлеровцы и учинить расправу, и завтрашний день неизвестно что принесет, а думает почему-то о том, что не вяжется с сиюминутными переживаниями и событиями. Мысль уходит в далекое прошлое, и так ясно он видит пережитое, будто это было вчера или сегодня.
…Вот он с пятью сверстниками бежит наперегонки от своего хутора к соседнему. Три версты кажутся бесконечно длинными. Слышно, как колотится сердце, грудь будто разрывается. Трое отстали. Впереди самый старший и самый быстрый. «Неужели поддамся?». Чувствует Стасик, что есть у него силы, и это толкает его вперед. Косматая ветла у пруда — финиш. «Не уйдешь, не уйдешь», — задыхается Стасик и на какой-то метр опережает товарища. Тот едва не плачет: «Споткнулся я на последнем шаге». — «Зачем врешь? — Стасик глядит на соперника и готов с ним схватиться. — Вранье — последнее дело».