— Кого это ты встретил, Станислав Алексеевич? — спросил скользивший за спиной комиссар Морозкин.
— Замечательного человека, — откликнулся Ваупшасов, — можно даже сказать, своего первого наставника. Как-нибудь расскажу.
На дневке полагалось спать, набираться сил для ночного перехода. Конечно, по освобожденной земле, когда линия фронта впереди, можно продвигаться и днем, но командир считал, что лучше приучать людей с первых минут отрядной жизни к типичным партизанским будням и законам — работать ночью, отдыхать днем.
…Большая деревня будто вымерла. Половина домов сожжена, половина — пустует. Здесь, видно по всему, зимовали гитлеровцы и, удирая, не успели все сжечь, как в других местах на пути отряда, где торчали лишь одни остовы печей. Разведчики обошли уцелевшие подворья, жителей не было.
Командир распорядился расставить посты, разместиться по избам и отдыхать.
— Воду употреблять только с разрешения врача, — ~так Ваупшасов называл фельдшера Лаврика. — Никакой пищи — хлеб, консервы и прочее, если где обнаружится — не брать. Минерам тщательно проверить все выбранные на постой дома.
Командир и комиссар остановились в маленькой хатенке. Расстелили на полу солому, легли в чем были. Усталость разлилась по телу, уснуть бы крепко, да перед глазами Лазарь Васильевич и его голос: «Как обидно! Сколько лет не виделись и не поговорили».
— Спишь? — спросил Ваупшасов.
— Нет, — ответил Морозкин. — Думаю. Хочу передлинией фронта провести собрание. Как считаешь? Спросим еще раз, не раздумал ли кто идти к фрицам в тыл.
— Правильная мысль, согласен. Слушай, ты хотел узнать, с кем я встретился. Так вот…
1919 год. Красная Армия освобождает города и села Белоруссии от иноземных захватчиков и внутренней контрреволюции. Станислав Ваупшасов участвует во взятии города Борисова, в подавлении белого мятежа в Гомеле, в разгроме банд мародеров и националистов. И вот в эти огневые дни вызвал его командир части:
— Вижу, как льнут к тебе бойцы. Умеешь ты поговорить с ними, всколыхнуть бодрым словом. Решили послать тебя на политические курсы. Будешь политработником.
Долго не соглашался Станислав, не хотел расставаться с друзьями-товарищами, да делать нечего — приказ есть приказ. Окончил курсы, узнал на них немало ценного и полезного. Понял, что надо прежде, чем решать, воздерживаться от опрометчивых суждений, в любых обстоятельствах держать себя в руках, личное подчинять общественному, быть добрым к людям и беспощадным к врагам.
В политической работе у него как-то сразу все заладилось. Он хорошо разбирался в оперативной обстановке, умел располагать к себе людей. На его простые и ясные беседы валом валили бойцы. Он стал хорошим политруком, а затем и батальонным комиссаром. И кто знает, как сложилась бы его военная судьба, если б не случай.
Поехал как-то осенью на армейское совещание. Слушал ораторов. И вдруг, как взрыв, на трибуну взлетел человек. Крепкий, будто налитый свинцом, на голове папаха с заломом, голос-колокол:
— Моя речь о партизанах. Мы действуем в тылу оккупантов. Впрочем, почему в тылу? Мы воюем на своей родной земле, захваченной пилсудчиками. Не даем им покоя ни днем, ни ночью. Они боятся каждой нашей хаты, каждого бугорка, каждого дерева. Громим их соединения, в боях добываем оружие, боеприпасы, продукты питания. И везде с нами народ. Нет ни одной деревни, где не было бы наших сторонников, настоящих патриотов свободной, Советской Белоруссии.
Четко, по-военному, доложил, какой урон нанесли партизаны оккупантам, рассказал о своем отряде.
В перерыве Ваупшасов подошел к партизанскому вожаку. Звали его Лазарь Васильевич Гринвальд-Мухо. Белорус, в прошлом батрак, с 1918 года член партии. Сражался с немецкими захватчиками, был на Южном фронте, где получил тяжелое ранение. Мог бы демобилизоваться, но, немного поправившись, снова вступил в борьбу с врагами революции…
— Я решил, — сказал он Станиславу, — что полезнее всего буду в партизанском отряде. Теперь ясно, что оказался прав. Приходи к нам. Просись на самое горячее дело.
- И я пошел за ним, — закончил рассказ Вауп-шасов. Много позже, вспоминая своего старшего товарища, он напишет о нем: «Его светлый образ незабываем, он из тех людей, которые не просто мелькнут на дороге жизни, а резко, активно вторгаются в твою судьбу, сами своим появлением, обаянием своей личности настраивая тебя на крутой поворот биографии, на смелое, бескомпромиссное решение».
…Подходящее место для перехода через линию фронта искали долго, продвигаясь вдоль нее под аккомпанемент артиллерийских дуэлей. Иногда вдруг казалось, что все затихало, но тишина была обманчивой, враг не дремал и всякий раз отбрасывал смельчаков назад плотным заградительным огнем.