В начале марта 1944 года основные силы бригады Прокопюка выступили к Бресту, вперед была выслана разведывательная группа под командованием Доценко.
Напомним, что Советский Союз на протяжении всей войны оказывал разнообразную помощь движению Сопротивления многих стран. В СССР готовились кадры для национальных партизанских формирований. Советская страна заботилась об обеспечении их оружием, боеприпасами, медикаментами, о лечении раненых. Это был интернациональный долг.
В апреле 1944 года по просьбе польской эмиграции в СССР только что созданному Польскому штабу партизанского движения были переданы партизанские бригады и отряды, состоявшие из поляков. Большая часть этих отрядов, сформированных в западных районах Украины и Белоруссии, вскоре перешла на территорию Польши. Одновременно в Польшу стали переходить и наиболее опытные советские партизанские формирования.
В конце марта, перед началом рейда по территории Польши, Николай Архипович Прокопюк встретился с направлявшимися в Москву представителями Краевой Рады Народовой Марианом Спыхальским, Эдвардом Осубка-Моравским, Яном Хонеманом и Казимиром Сидора. Встречи с этими людьми дали возможность Николаю Архиповичу правильно понять и оценить обстановку в Польше. А ситуация там складывалась следующим образом. В стране действовали внутренние силы в лице многочисленных партий и союзов. Силы эти в условиях войны и оккупации делились на два противоположных лагеря. С одной стороны, партии и союзы, стоявшие на позициях непримиримой борьбы с фашистами и солидаризировавшиеся в этой борьбе с Советским Союзом. Этот лагерь возглавлялся Польской рабочей партией и был представлен большинством населения; с другой стороны — партии и организации, занимавшие выжидательную позицию в войне и враждебную по отношению к первому лагерю и Советскому Союзу. Руководящим органом второго лагеря было эмиграционное правительство Польши, засевшее в Лондоне — буржуазное правительство буржуазной Польши, которое проповедовало пассивность, „стояние с оружием у ноги“. Сторонниками подобной политики были прежде всего реакционно настроенные офицеры. С учетом политического положения в стране, расстановки польских сил Сопротивления командование бригады во главе с Прокопюком определило политическую линию поведения в ходе рейда как бригады в целом, так и каждого бойца в отдельности.
Бригада выходила на территорию Польши четырьмя эшелонами.
Первый эшелон — отряд под командованием майора А.Д. Коваленко в составе 40 человек — форсировал реку Западный Буг в ночь на 20 марта. К концу месяца отряд достиг района, расположенного в 6 километрах северо-восточнее города Остров-Любельский, где и остановился, ожидая прибытия основных сил бригады. Связавшись с членом ЦК ППР Яновским (Леоном Касманом) и с командующим Люблинским округом Армии Людовой полковником Метеком (Мечиславом Мочаром), майор Коваленко стал получать через них ценную разведывательную информацию и передавать ее в Москву. Одновременно его отряд развернул боевую деятельность на железных и шоссейных дорогах.
Второй эшелон — отряд под командованием майора Г.Ф. Мухина в составе 30 человек — переправился через Западный Буг в ночь на 27 марта в 15 километрах севернее города Влодавы и, совершив 200-километровый марш в сложных условиях степной полосы восточнее Люблина, 18 апреля вышел в район Липско-Яновских лесов, где установил контакт с бригадой Армии Людовой под командованием капитана Вицека (Игнатия Барковского)“ а также с другими польскими и советскими партизанскими отрядами. До прибытия главных сил отряд Мухина также деятельно занялся разведкой.
Третий эшелон численностью 136 человек во главе с заместителем командира по разведке майором И.П. Галигузовым форсировал Западный Буг 24 апреля в 10 километрах южнее города Влодавы. В составе этого отряда находилась часть штаба бригады. 1 мая эта группировка соединилась с отрядом Мухина.
Четвертый эшелон — основные силы бригады с тяжелым оружием и во главе с Николаем Архиповичем Проконюком — переправился через Западный Буг в ночь на 9 мая в 10 километрах севернее города Влодавы. На левом берегу партизаны разгромили во встречном бою подразделение немецкой полевой жандармерии.
12 мая эшелоны соединились.
Рейд подразделений бригады по территории Польши продолжался до 19 июля. За это время было проведено 11 встречных боев, осуществлено 23 диверсии, в которых был подорван и пущен под откос 21 вражеский эшелон и разрушено 3 железнодорожных моста. Было выведено из строя 38 фашистских танков, захвачено много оружия разного калибра и автомашин. Кроме того, по разведывательным данным бригады, Авиация Дальнего Действия Красной Армии (АДД) осуществила ряд воздушных налетов на военные объекты врага. Так, в частности, в ночь на 17 мая 1944 года по целенаводке партизан АДД нанесла бомбовый удар по скоплению эшелонов противника на станции Хелм, в результате чего были разбиты два эшелона с живой силой и подвижный состав с горючим; уничтожены местная база горючего и крупный склад зерна; повреждено несколько паровозов, стоявших в депо.
Все это данные из архива, и цифры говорят сами за себя. Если посчитать, то получается, что „Охотники“ совершали приблизительно одну диверсию в неделю, уничтожали в педелю один эшелон, в день — 13 солдат и так далее…
Наверное, эти четыре месяца были кульминацией в боевой деятельности Николая Архиповича — в жизни каждого человека существует такой пик.
В конце мая в связи с предстоящим крупным летним наступлением Красной Армии Центр отдал приказ передислоцироваться в Липско-Яновские леса. Николай Архипович, тщательно оценив обстановку, решил провести бригадой стремительный марш в назначенный район по степной местности в обход города Люблина с востока. Чтобы дезинформировать противника, днем 27 мая бригада начала рейд в северо-западном направлении, а ночью резко повернула на юг и, обходя населенные пункты, броском двинулась к цели. Это было очень смело, и успех замысла Прокопюка зависел от скорости передвижения. Вот почему он сам лично торопил ночью бойцов.
1 июня 1944 года бригада в полном составе сосредоточилась в Липско-Яновском лесу. К тому времени в ней было 600 бойцов.
В начале июня 1944 года в этих лесах находились также советские партизанские соединения В. Карасева и В. Чепиги, отдельные отряды В. Пелиха, М. Наделина, С. Санкова, И. Яковлева, польско-советский отряд Н. Куницкого, польские партизанские бригады имени Земли Любельской и имени Ванды Василевской Гвардии Людовой, отряд Армии Крайовой под командованием Конара (Болеслава Усова). В общей сложности группировка насчитывала 3 тысячи человек. И никто не знал, что через неделю-две придется им вести жесточайшие боя в окружении. Но, разумеется, предполагали, потому что совокупность обстоятельств оказалась такой, что немцы неминуемо должны были принять меры к очищению этих мест от партизан. Во-первых, слишком уж быстро росло партизанское движение в восточных областях Польши, а во-вторых, территория эта постепенно превращалась в непосредственный оперативный тыл немецких войск на Восточном фронте.
6 июня Николай Архипович, связавшись с Центром по радио, попросил ускорить высылку людей для укомплектования группы майора Коваленко, которая предназначалась к выходу на территорию Чехословакии, и параллельно сообщил: „Обстановка здесь такова, что задерживаться не придется; противник кровно заинтересован в занимаемом нами плацдарме на реке Сан и Вислеи, как свидетельствуют приготовления, намерен заняться нами всерьез“.
Решение Николая Архиповича покинуть Липско-Яновский лес было, безусловно, правильным: лучше несколько подорванных эшелонов, чем открытые бои с регулярными частями противника. Но было уже поздно, Немцы разработали операцию „Штурмвинд-1“ (на первом этапе) и „Штурмвинд-П“ (на втором этапе). И начали окружение.