Рабочая школа… Она учила солидарности, стойкости и мужеству. Из нее Стас вынес любовь к трудовому человеку, ненависть к угнетателям, неприятие лести, угодничества, чинопочитания. В рабочей среде встретился Стас с людьми, которые дали ему в руки большевистскую листовку и газету, учили распознавать друзей и врагов, объяснили такие понятия, как классовая борьба, пролетарская революция, рабоче-крестьянское государство…
В дни Октября Стас и Максим добровольно записались в красногвардейскую дружину Лефортовского района. Получили оружие и встали на охрану революционного города. Пришлось побывать и под пулями.
Однажды им поручили обыскать особняк, где, как подозревали, спекулянты и мародеры устроили склад продовольствия. Явившись в дом, юные красногвардейцы обнаружили в нем лежащего на просторном диване старика. Объяснили, зачем пришли, предъявили документы, приступили к осмотру множества комнат и подсобных помещений. «Напрасно трудитесь, господа, — шаркал за ними старик, — живу здесь один. Жена давно умерла. Дети разлетелись по всему свету». «Извините, папаша, за беспокойство, — отвечал Стае, — ничего худого вам не сделаем. Посмотрим и уйдем».
Обшарили весь дом, ничего не нашли. Когда вернулись в гостиную, старик плюхнулся на свой диван. «Устал, господа, прошу прощения». И тут Стас вдруг подумал: а почему хозяин обитает в такой громадной пустой зале, холодной и неуютной? Есть же другие, небольшие комнаты, которые и топить гораздо легче, да и мебели там побольше. «Стой, — приказал себе Стае, — подумай хорошенько, не спеши уходить». Секунду помедлил, подошел к дивану: «Встаньте, пожалуйста». «Не могу. Я больной. Не имеете права». Друзья переглянулись, сдвинули диван со стариком в сторону, откинули потертый ковер. Сквозь щель в паркете тянулась веревочная петля. Подняв крышку лаза, Стас и Максим спустились по деревянной лесенке в большое подвальное помещение. В нем было сыро, душно и темно, лишь в одном месте слабо проникал свет из небольшого запыленного окна. Не сразу заметили кули с крупчаткой, сахаром, бочки с селедкой и маслом, ящики с чаем. Осматривая эти богатства, друзья отошли от лаза и вдруг услышали скрип ступеньки, он и спас им жизнь. Резко обернувшись, они увидели неясную фигуру человека со вскинутой рукой и тут же, как по команде, упали за мешки. Оглушающе прогремели револьверные выстрелы, пули просвистели где-то рядом. Стае, почти не целясь, ответил из своей винтовки и осторожно выглянул из-за мешка. На лестнице корчился раненый. Вытащили его наверх, где ахал и охал, бегая по гостиной, старик: «Откуда этот человек? Я не знаю этого человека». «Брось выкобениваться, — морщась, сказал раненый, — попался по дурости твоей. Почему сигнал не поставил?» Он оказался известным мародером и спекулянтом с неподходящей для его занятий фамилией Неелов.
Вот так несколько месяцев Стас и Максим, не разлучаясь ни на день, очищали город от всякой мрази. А осенью 1918 года по призыву партии они записались добровольцами в 3-й отдельный московский батальон и отбыли на фронт.
Позже в одной из своих книг С.А. Ваупшасов вспомнит: «Тогдашний военный быт неоднократно уже описан: теплушка, „буржуйка“, чечевичная похлебка, конина. Основу фронтового пайка составляли полтора фунта хлеба, испеченного из ржаной муки с многочисленными питательными примесями. Хлебную пайку выдавали утром, и редко когда удавалось растянуть ее на весь день — большинство ужинало без хлеба. Надолго забыли мы и о чае и сахаре, пили пустой кипяток, иногда удавалось подсластить его случайно раздобытой крупинкой сахарина.
Но верно замечено, что не хлебом единым жив человек. Скудный быт наш облагораживался и компенсировался высоким духовным порывом. Что нам полуголодный красноармейский паек — мы всю кровь до последней капли готовы были отдать за преображенную Россию, за власть Советов!»
…Ваупшасов вглядывался в темноту. Где-то позванивали трамваи, прогрохотал поезд. Город дышал, город жил… «Интересно, — подумал Ваупшасов, — что утром скажет Григорьев, куда придется ехать? Сегодня Москва, а завтра?..»
Ваупшасову поручалось сформировать отряд особого назначения, которому надлежало скрытно перейти фронт и действовать в тылу врага вблизи Минска. Помимо боевых операций — уничтожение вражеских гарнизонов, эшелонов с войсками и техникой, разрушение железных дорог, мостов, телеграфа — нужно было еще связаться с действующими на территории Белоруссии партизанскими отрядами и подпольными группами, координировать их работу, знакомить попавших в неволю людей с положением на фронтах.
— Не к чему тебе объяснять, что за люди должны быть в отряде, — говорил генерал майору. — В Подмосковье сейчас готовятся кадры для засылки в тыл врага. Поезжай, знакомься, отбирай, кого хочешь. Тебе с ними воевать, тебе ими командовать. Бери наиболее опытных из командного состава, чтобы было кого на месте ставить во главе партизанских отрядов. Возьми непременно бойцов-белорусов, знающих города, села, леса республики. Действуй, товарищ Ваупшасов. Псевдоним тебе дадим Градов. Получишь на это имя документы. О формировании отряда и полной его экипировке доложишь… — генерал полистал календарь и сделал на одном из его листков запись, — …через две недели. И вот еще что. Обмундирование брать зимнее и летнее. Все самое добротное. Крыши над головой не будет.
Ваупшасов хорошо знал по опыту: хилым телом и слабым духом в отряде делать нечего. Нужны настоящие мужчины, сильные и ловкие, смелые и дерзкие, решительные и твердые. Ваупшасов дневал и ночевал на базе, изучал и отбирал нужных людей. С одним и тем же человеком приходилось встречаться и дважды и трижды. Время требовало быстрых решений, но Ваупшасов знал, что в порученном ему деле нужна исключительная тщательность, всякая неосмотрительность впоследствии могла обернуться трудноразрешимыми проблемами.
В назначенный день Ваупшасов явился к генералу и доложил, что бойцы отобраны, экипированы и готовы к вылету.
— Погоди, товарищ Ваупшасов, — Григорьев вынул из папки бумагу, быстро прочел ее, — отправка ваша откладывается на неопределенное время. Враг на пороге Москвы. Отряд твой поступает в распоряжение командования второго полка мотострелковой бригады особого назначения НКВД. Желаю успеха. Надеюсь, скоро увидимся.
…И вот Ваупшасов стоит с бойцами на Красной площади. Куда ни поглядит, везде войска и войска, в полном боевом снаряжении. Они на марше, они готовы к атаке и, застыв в литых колоннах, ждут команды, чтобы двинуться на врага, занявшего позиции уже на близких подступах к Москве. В морозном воздухе тихо опускаются снежинки на шинели и полушубок, на шапки с красными звездочками. Покрыты снегом зубчатые стены Кремля, гордый храм Василия Блаженного. На величавой башне бьют куранты, все внимание на Мавзолей. В торжественной тишине звучит голос Сталина:
— На вас смотрит весь мир как на силу, способную уничтожить грабительские полчища немецких захватчиков. На вас смотрят порабощенные народы Европы, подпавшие под иго немецких захватчиков, как на своих освободителей. Великая освободительная миссия выпала на вашу долю, Будьте же достойными этой миссии!
— Война, которую вы ведете, есть война освободительная, война справедливая. Пусть вдохновляет вас в этой войне мужественный образ наших великих предков — Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Димитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова! Пусть осенит вас победоносное знамя великого Ленина!..
Слова обжигают, поднимают дух. «В бой, в бой!» — стучит сердце, и Ваупшасов крепче сжимает автомат.
— …Под знаменем Ленина — вперед к победе! — воскликнул Сталин, и через минуту войска пришли в движение, четко перестроились и, выбивая шаг по брусчатке, пошли на фронт. С праздничного Октябрьского парада — на передовые позиции.