ЩЕЛК
#Снова. Они сделали это снова! На этот раз так близко, так близко! Молодой преодолел себя; он, похоже, как-то сохраняет частичное знание от одного прыжка к другому… Насколько мы знаем, он мог оплодотворить ее.#
#Да, снова. Действительно, так близко: мы есть/были/будем, ему почти удалось. На этот раз…#
Кнопки. Циферблат. Рычаги. Еще одна кнопка.
#На этот раз она будет помнить все, в том числе ее смерть… ее смерти. Иона попробует совершенно новый подход с более оригинальным лицом; точно копировать лица Стеллы Стил опасно…#
ЩЕЛК
VIII
— Я сохраню это имя, — подумала Синти. — Синти… синтетическая Синти. Он дал его мне. Он не хотел меня убивать. Он бы этого не сделал. Это сделал другой Человек… всегда другой Человек.
На этот раз андроид отреагировал без удивления на новую ситуацию: было очевидно, что каждый раз, когда кого-то убивали, вещи… изменялись. Изменялись достаточно, чтобы снова все оказалось в порядке, чтобы появился еще один шанс. Она задумалась, сколько же шансов было, сколько раз ей пришлось познать ужасную боль смерти. Но ей нужен этот новый шанс. Ей нужно добиться успеха. У нее лишь одна цель, одно назначение, одна миссия: Человечество. Она сидела, по-девичьи обхватив руками колени, размышляя, пользуясь высоким интеллектом, который дал ей Человек.
Следует ли ей найти способ убить другого человека, тайно, чтобы другой… Тонибейкер… не узнал, представить несчастным случаем? Или попытаться снова сбежать от него? Но ускользнуть не удавалось дважды. Он бросался в драку прежде, чем выслушать, в его слабым возбужденном разуме все перепуталось так, что она могла это чувствовать. И это причиняло боль. Не было ли возможности примириться с ним? Она понимала, что нужен еще один мужчина, мужчина его типа. Или специфическая женщина. Но другой… Тони… она катала имя на языке, смакуя его вкус, как знаток смакует хороший бренди.
Тони сомневался, мучая себя размышлениями, пытаясь прийти к решению, пытаясь избавиться от всего, что узнал, как до, так и во время страшной войны между ее и его расами. Он действительно не хотел убивать. На него меньше влияли предрассудки, он обладал большей проницательностью, большей эмпатией. И он нуждался в ее теле. Ее розовые губы тронула улыбка, когда она вспомнила и подумала, что, если она действительно женщина-Человек, то должна покрыться гусиной кожей.
При этой мысли по ее рукам и ногам побежали мурашки.
Она улыбнулась тысячам крошечных холмиков. Все, что вы можете сделать, мы можем сделать лучше, подумала она, лучше и осознанно.
Она сама не знала, что она думает о спаривании с Человеком. Но если она сможет зачать его, Человека или Челандра, это не имеет значения. Если это случится, а она сейчас, после долго взращиваемых в войне недоверия и ненависти, не вполне была в этом уверена, то она смогла бы забрать ребенка и вырастить его сама. Но как…
Прямая атака! При дневном свете. Новый день, новое тело — да! Синти со вкусом потянулась и откинулась назад. Да. Завтра.
Последние в мире два человека сидели близ струйки воды, недостаточно широкой, чтобы ее можно было назвать ручьем. На другом берегу — поляна в орегонском[7] лесу, а за поляной лежали смятые обломки небольшого самолета, исковерканный корпус из синего и сверкающего серебра. Последние два человека в мире обсуждали будущее, ближайшее будущее. Не было долгосрочного будущего. Они построили навес, и теперь решили построить хижину в восточной части лагеря, который стал им домом. Они курили, аккуратно передавая сигарету друг другу. В пачке Тони, который стала общим достоянием, оставалось только девять.
— Скажу тебе еще кое-что, — говорил более крупный мужчина.
— На всякий случай, если мы не последние — на случай, если выжил какой-нибудь андр — давай наберем достаточно травы, чтобы набить наши спальные мешки. И тогда один из нас может спать, а другой… Тони! — Билл Джексон, распахнув глаза, показывал на другую сторону поляны. — Смотри!
Тони Бейкер посмотрел. Потом встал, пружинно-гибкий, рядом с пышущим огромной силой Биллом Джексоном. Из-за дерева рядом с обломками S-195 вышла девушка, стройная блондинка с крутыми бедрами и упругой грудью, скрывающимися под блузкой и шортами, сделанными из какой-то униформы.
— Она… она немного похожа на Стеллу Стил, — сказал Тони.
7
Орегон — штат на северо-западе США, один из так называемых Тихоокеанских штатов