К тому же размер их корабля. Гиперпривод, изобретенный на Земле, был сложным, но довольно маленьким. Теоретически, его размер не нужно было сильно увеличивать даже для межгалактического полета. Так что, вероятно, не из-за него тарганский корабль был таким большим, да и членов его экипажа было меньше сотни. Выходит, тарги везли груз? Если да, то почему его не выгружали? Или они рассчитывали вернуться с грузом?..
Правительство Солнечной Системы уверилось, что необходимо узнать о таргах как можно больше, гораздо больше — и как можно скорее. Рамиресу было поручено отправиться на Холмен и выяснить все, что возможно. Это и стало причиной изменения курса «Альфы-1». Девятьсот с лишним колонистов жили на Холмене, и его Мадонна была одной из жительниц. Она уже возвращалась на свою родную планету, когда Рамирес, с сердцем, бьющимся как у школьника, решился позвонить ей, чтобы пригласить на концерт… в любое место, которое могло бы стать поводом снова оказаться в ее компании. Diablo! Он должен был догадаться, что она отправится на единственном корабле, доступном в течение ближайших месяцев. И вернется домой, чтобы встретиться с невообразимой опасностью…
Ему нельзя опоздать.
От размышлений Рамиреса оторвал сочившийся сарказмом голос Ларсена.
— Если добрый сеньор Доктор снизойдет до того, чтобы заняться сообщением…
— Могу я спросить, как это попало в наши руки, капитан?
— Сеть перехватила это сорок минут назад.
Рамирес изучал лист, сначала у него получалось разобрать только фрагменты и отрывки; но кончики его пальцев похолодели, и на мгновение показалось, что комната кружится. Его спина напряглась.
— Могу я увидеть капсулу, в которой оно было? — резко спросил он.
Холодно взглянув на него, Ларсен залез в стол и достал капсулу.
Тарганский артефакт был очень похож на капсулы для сообщений, стандартно применяемые на ССЗ, произведенных на Земле. Подобно изделию землян, он был сделан из какого-то черного металла толщиной не больше, чем у бумажного листа и ощущался в ладони теплым. На одном торце был крошечный двигатель, который стоило бы в дальнейшем изучить на Земле — похоже, траганские корабли быстрее, чем земные ССЗ, а капсулы, если их масса была ниже некоторой критической — а их масса была значительно ниже — в гиперпространстве передвигались еще быстрее. На другом торце находилось сигнальное устройство, сейчас плотно запечатанное.
Они никогда не смогли бы перехватить капсулу, если бы та двигалась с полной скоростью; она, должно быть, только начала свой путь.
— У вас есть полные гипергеодезические данные этой капсулы, капитан?
— Естественно.
Капитан снова порылся в столе и протянул Рамиресу листок, на котором был выписан длинный ряд цифр и букв. Рамирес изучил их и выполнил довольно сложные вычисления в уме. Некоторые данные говорили о курсе капсулы при перехвате; остальные представляли собой перевод в десятичную систему координат пункта назначения, закодированных в самой капсуле. Еще один набор показывал положение, курс и скорость «Альфа-1» во время, когда были приняты сигналы капсулы.
Ларсен сказал:
— Теперь, несомненно, мы знаем, где находится их родная планета. Или будем знать, как только вы соизволите сказать…
Но Рамиресу было не до обид, он не обращал внимания на манеры Ларсена.
— Если в расчете нет ошибок, то мы правильно определили местонахождение их родного мира. Эта капсула направлялась к Акруксу.
— И что же в сообщении, доктор?
Рамирес не мог быть уверен в каждом слове; но он знал с роковой убежденностью, что его перевод был достаточно правильным.
Кому: Командующему Эхам, Х-Кибернет Поставка оборудования.
От: Палгат Бэкс, Действующий Поставщик, Капитан «Молоха».
Тема: Пригодность Х-Кибернет Единиц, Сектор 3.
1. Запас единиц обнаружен на планете в Секторе 3, см. тему предыдущего сообщения.
2. Весь запас единиц планеты иммобилизован в соответствии с планом и передан в грузовые трюмы корабля.