— Но сообщение определенно объяснит…
— Да, сообщение. Точнее, капсула с сообщением, или вы в своей премудрости знаете другой способ отправить послание, которое может опередить корабль ССЗ? Да, такое сообщение могло бы разъяснить ситуацию. Но капсула не отправлялась.
— Я не понимаю…
— Я и не думал, что вы догадаетесь. Это уж слишком, искать интеллект в докторе-гуманитарии. Я изложу это словами, которые даже вы сможете понять: ни одно сообщение не было отправлено, потому что ваше земное правительство поставило на ваш проект клеймо «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО».
Конечно. Он совсем об этом забыл.
— И получилось, — яростно продолжал Ларсен, — что я оставил свою невесту у алтаря безо всяких объяснений. Она, должно быть, решит, что случилась катастрофа, и я погиб в космосе. Когда она узнает, что я жив, она подумает… о боже, она, наверное, посчитает, что я не люблю ее достаточно, чтобы быть пунктуальным. Теперь вы понимаете, сеньор Доктор?
Рамирес понимал. Он посмотрел на ситуацию с точки зрения Ларсена. Неудивительно, что мужчина расстроен, и его бесит каждое напоминание. Ларсен смотрел на своего пассажира как на источник невыразимого страдания своей любимой.
Его нельзя судить строго. Но главный шок для него еще впереди.
— Извините, капитан. Но вы не понимаете.
Ларсен вскочил на ноги.
— Вон!
Рамирес понял, что разумный подход тут не годится и отказался от него. В два прыжка он оказался у стола капитана, возвышаясь на добрых два дюйма над коренастым Ларсеном. Тренированная рука схватила капитана за лацканы.
— Я слушал вас, Ларсен. Теперь вы будете слушаете меня. Это важно!
У Ларсена отвисла челюсть. Рамирес не дал ему возможности говорить.
— Я попал на ваш борт не в качестве туриста, капитан. Меня послали, потому что было сильное подозрение, что безопасность колоний и, возможно, самой Земли подвергается угрозе от этих самых тарганских гостей на Холмене. Лучше благослови отсрочку, причиной которой стал твой крюк потому что эта задержка и слепая удача дали нам подтверждение.
Ларсен напрягся, Рамирес чувствовал твердую мускулатуру под темно-синей униформой.
— Надеюсь, ваша история окажется достаточно убедительной, чтобы не надевать вам наручники, доктор, — пробормотал капитан.
Теперь он готов был слушать.
Рамирес сел на стол и заговорил, тщательно подбирая слова.
— Сообщение, Ларсен, сообщение. Тарганская капсула, которую мы перехватили. Она рассказывает всю историю.
Капитан ответил непонимающим взглядом.
— Они купили на Холмене машины. Какое это имеет отношение к…
— Машины! — воскликнул Рамирес. — Великий боже, сеньор, нет! Не машины.
— Кибернетические устройства. Компьютеры. Это то же самое.
— Икс-кибернетические единицы, — поправил Рамирес. — Я назвал этот термин Иксом потому что, похоже, ни в одном земном языке, который я знаю, нет точного эквивалента. Но если попытаться перевести, самый близкий термин, что я мог бы предложить, был бы био. Био-кибернетические единицы. А другое слово, «нган», также может быть переведено как «личность». Это они говорят о человеческих существах!
Лицо Ларсена побелело.
— Но единственная планета, которую они посетили…
— Верно, капитан. Холмен. За гостеприимство тарги отплатили тем, что похитили все его население!
— Холмен!
Ларсен, неосознанно проявив собственные недюжинные интеллектуальные способности, дословно процитировал сделанный Рамиресом приблизительный перевод тарганского сообщения:
— «Весь запас единиц планеты иммобилизован в соответствии с планом и передан в грузовые трюмы корабля». Вся планета! Девятьсот человек!
— Даже больше.
— Они уничтожили планету?
— Этого мы не знаем, капитан. В сообщении говорится: «Единицы в отличном состоянии». Будем надеяться, что люди пока что не пострадали.
Рамирес замолчал, задумчиво разогнул пальцы и, разглядывая свои квадратные ногти, ждал, когда Ларсен поймет остальное. Он понял. Рамирес сжал пальцы в кулак.
— Лидия! О, нет, нет! Они…
Рамирес ударил его, достаточно сильно, чтобы прекратить истерику — Скажите спасибо, что вы выбились из графика, сеньор капитан. Вас бы тоже забрали. Теперь, по крайней мере, у нас есть шанс…
Лицо Ларсена прояснились. Он был молод и эмоционален, но Рамирес рассчитывал на то, что люди просто так капитанами не становятся. Когда Ларсен снова заговорил, его голос был под контролем.
— Этот корабль, «Молох»… Мы, должно быть, очень близко от него, иначе никогда бы не перехватили эту капсулу. У нас есть его гипергеодезические… — его ладонь шлепнула по интеркому. — Джефри! — рявкнул Ларсен. — Расконсервируйте аварийные лазеры и держите их в готовности. Живо! Измените курс, чтобы отследить источник той капсулы, которую мы подобрали. Приведите людей в состояние полной боевой готовности — НЕМЕДЛЕННО!