— Я не техник, — ответил Рамирес, пытаясь избежать очередной ловушки. — Я не знаю, насколько много сейчас они оставляют. Но вес является важным фактором и поскольку тела бесполезны…
— Излишнее редуцирование расточительно, — возразил Бэкс. — Слишком грубо. Вы отбрасываете спинной мозг, нервные окончания, даже нервные узлы. Я прав?
Рамирес заторможено кивнул. Он не осмеливался посмотреть на Ларсена.
— В результате, у вас есть высокие потери от трансинсталяции и дебилизации, особенно в системах, где требуется точность и интеллект, а потом клиент требует возврата денег. Я прав? Другие единицы скоро начинают плохо функционировать и умирают, а ваш клиент жалуется на высокую смертность. На нашей планете такие дефективные единицы, естественно, имеют низкую ценность.
Выходит, гипотеза Рамиреса о предназначении «единиц» оказалась правильной. Компактные и эффективные компьютеры, которые на самом деле были органическими мозгами, использовались в тарганских машинах для управления сложными автоматизированными процессами. Неудивительно, что их технологии превосходили земные. Как происходила трансплантация, как контролировался мозг, по-видимому, обладающий сознанием, он не хотел и предполагать. Но такую практику вряд ли одобряло подавляющее большинство членов цивилизованной расы. Он столкнулся с недобросовестным частным предпринимателем.
Или нет? Возможно, он совершает антропоморфическую ошибку, приравнивая этические ценности человека к этике инопланетной расы? В этом отношении даже человеческие этические ценности были далеко не единообразными на протяжении многих лет. Правда, трансплантация мозга всегда была вне закона, но только в отношении человеческих существ. Рабство являлось нормой в течение многих веков, прежде чем было запрещено. Ему необходимо больше информации, больше времени, чтобы подумать. И все же он не должен слишком долго молчать, давая дополнительное время на обдумывание уже Бэксу.
— Если вы решили эти проблемы…
Бэксу, похоже, нравился интерес к этой теме.
— Централизованная обработка. Вот ответ. Квалифицированные специалисты, надлежащие средства, неторопливое удаление лишнего — и вы можете гарантировать своему клиенту полностью приспособленные и интеллектуальные устройства.
Крупный оператор, с организацией, имеющей возможность для централизованной обработки и отправки капсул с сообщениями на базу. Мог ли он исключить возможность того, что тарганское правительство смотрит сквозь пальцы на деятельность Бэкса, а то и подстрекает его?
— У вас не возникает проблем с психическим сопротивлением?
— Шоковый коллапс? Раньше случалось, пока мы не выяснили, как сохранить функции лобных долей. Прижигание центров сна до начала переделки является частью ответа. Благодаря этому и с применением некоторых других предварительных мер, мы можем гарантировать нашим клиентам полный контроль над сознанием единицы.
— Звучит рискованно.
— Это работает. Теперь, наверное, вам захочется узнать, как мы добиваемся максимальной эффективности от единицы? Химическая обработка оригинального набора. Да, требуется больше времени, чтобы преобразовать тело в жидкую плазму, но клиенты платят нам за качество. На точно определенной стадии размягчения позвоночника набор следует удалить из чана и подвесить. Квалифицированные техники-хирурги затем вытаскивают почти всю более-менее нетронутую центральную нервную систему. Сохраняется слух, глаза остаются функциональными. Болевые центры за пределами самого мозга могут быть использованы как инструменты для контроля качества работы.
Комната покачнулась и размылась. Рамирес с усилием взял себя в руки.
— А как насчет обучения?
— Через несколько часов после трансплантации многие из наших единиц уже способны взаимодействовать с инструктивными стимуляторами. В центре к вашим услугам имеется группа экспертов — специалисты по адаптации, доведению до кондиции, стандартизации, преподаватели, программисты, даже деперсонализаторы для особо упорных случаев. И все знают свою работу. Дополнительный вес неважен, если учесть, какого высокого качества продукт вы получаете, отправляя весь набор живьем.
Тарг честно давал ему «ответ» или вел в какую-то западню? Рамирес пристально смотрел в желтые кошачьи глаза Бэкса и ничего не мог прочитать.
— Ваши объяснения произвели на меня впечатление… если все и в самом деле так. Тем не менее, живой груз на практике является источником множества проблем — требуется обеспечить питание и удаление отходов, возможны потери единиц из-за панический реакции. Некоторые наши единицы получали повреждения в результате иррациональных попыток побега.