— Эрик!
Они стояли вместе, Эрик и она, его сильные руки обнимали ее дрожащее тело, они не задумывались об обстоятельствах этой встречи, не заботились о последствиях. Они целовались и кружились в центре их собственной вселенной… И вселенная развалилась на части, бессильная сопротивляться черным рукам, схватившим их и потянувшим в разные стороны.
Но сейчас не было времени на боль. Откуда Бэксузнач?
Изображение. У нее, видимо, был диск, понял лихорадочно соображающий Рамирес, или медальон, как у Ларсена, только с его портретом. Бэкс, учитывающий все возможности, после первого контакта с «Альфой», должно быть, приказал собрать все такие безделушки и так получил достаточно знаний, чтобы одним ударом разрушить все хитроумные планы Рамиреса. Эмоции, продемонстрированные Ларсеном, оказались последним свидетельством того, что заключенные были не просто товаром для людей, прибывших на «Молох». Рамирес мобилизовал всю свою волю — надо действовать. И все же никакие мыслимые действия не могли бы сейчас спасти жизнь Лидии или жизни других колонистов. Тем не менее, Рамирес, отчаявшийся и неспособный на новые ухищрения, взглянул на Ларсена в поисках помощи.
Но помощь от него получить было невозможно. Ларсен пытался драться, в то время как Лидия боролась с двумя таргами. Ее и без того рваное платье во время борьбы окончательно распалось. Ларсен закричал и едва не вырвался, но с ним быстро справились и оттащили назад; но не слишком грубо, чтобы не пострадала его коммерческая ценность. Ларсен снова закричал, обращаясь на этот раз к нему.
— Рамирес, ради бога, остановите их! Помогите нам!
При этих словах Лидия дико оглянулась, тарги вывернули ей руки за спину. Она увидела Рамиреса; похоже, она впервые осознала его присутствие.
— Мануэль Рамирес! Помогите нам!
Тарги приостановились, когда Рамирес с авторитетным видом шагнул вперед. Это дало ему еще несколько мгновений на размышления. Что он будет делать дальше, он не представлял — за исключением того, что должен казаться совершенно спокойным. Он равнодушно осмотрел девушку снизу доверху, потом повернулся, чтобы окинуть блондина еще более холодным взглядом. Наконец, он повернулся к Бэксу.
— Эта единица не является частью вашего груза, — сказал он отрывисто и показал на Ларсена.
Бэкс рассмеялся.
— Кроме того, после того как вы так неуклюже напортачили, он в дальнейшем для меня бесполезен. Поэтому я ожидаю, что вы предоставите мне адекватную компенсацию.
Бэкс — удивленный? — заколебался. Молчание длилось и длилось, а Рамирес слегка расслабился, продолжая смотреть с выжидательным апломбом, выдерживая испытующий взгляд Бэкса. Наконец Бэкс решился на предварительные переговоры.
— Что вы считаете адекватной заменой?
Рамирес значительно посмотрел на содержимое прозрачной стенной панели.
Бэкс задумчиво кивнул.
— Есть запас. Думаю, мы сможем договориться.
— Рамирес, о чем ты говоришь!.. — закричал Ларсен. — Чтобы спасти себя, ты продаешь нас всех…
Ларсен смолк, когда один из таргов ловко ударил его в солнечное сплетение. Почти бездыханного Ларсена поместили в сундук. Медный лист придвинулся и опустился в наступившей тишине. По сигналу обездвиженное тело мужчины было помещено в ящик рядом с другими. У Лидии, наблюдавшей за этой процедурой, вырвался звук, что-то среднее между стоном и рыданиями. Тарги повернулись к ней.
Теперь она не сопротивлялась. Пока ее раздевали, она, казалось, погрузилась в свой собственный мир. Только тогда, когда ее стали укладывать, она посмотрела на Рамиреса. Ее губы зашевелились, но беззвучно.
Лицо Рамиреса стало пепельным. Он отвернулся. Затем появился звук.
— Предатель! — хриплый крик слабым эхом отражался от металлических стен коридора. — Предатель, предатель, пре…
Рамиреса охватила холодная дрожь. Игнорируя крик, он сжимал в кулаке медяки, пока крик не прекратился.
— Продолжайте, — сказал он Бэксу.
Ладонь в кармане стала липкой от крови.
Бэкс продолжил.
Его сердце колотилось, как у школьника, когда он остановился в коротком белом коридоре и постучал в дверь, за которой, он знал, была Лидия. Он хотел быть рядом во время ее пробуждения, но тарганские техники запретили, сочтя его слишком взволнованным, по существу, его просто вытолкали. Однако к этому моменту ее должны были оживить. Рамирес уже собирался толкнуть дверь, когда ее открыла тарганская женщина-техник с квадратным лицом, которая молча ему кивнула.