— Вы увидите, — он выпустил ее и кивнул в сторону двери, через которую он вошел. — Лидия, подождите!
На полпути к двери она остановилась.
— Значит, наша встреча ничего не изменила для вас, Лидия?
Она замерла совершенно неподвижно. Наконец она медленно повернулась и, когда Рамирес подошел, посмотрела ему прямо в лицо.
— Не используйте против меня, Мануэль, свои таланты.
Ее глаза светились, но были совершенно нечитаемыми.
— Я его супруга.
Вечером Ларсен настиг Рамиреса у подножия рампы, ведущей к огромному тарганскому звездолету.
— Я боялся, что из-за всей этой суматохи и треволнений и поздравлений, что заняли весь день, не успею встретиться с вами наедине, чтобы поблагодарить вас персонально, прежде чем вы отбудете…. Эта капсула… Я понимаю, что вы, должно быть, отправили ее к Акруксу. Я также понимаю, что люди, заключенные в стазис, включая Лидию и меня самого, были переправлены обратно официальными представителями Тагеранского Директората для того, чтобы на Холмене вернуть нас к жизни, что и было сделано сегодня. Но вот что меня беспокоит: оригинальная капсула была адресована преступникам и должна была бы попасть в их объятья, а ваша их миновала. Почему?
— Капитан, наше сообщение было адресовано не им. Мы снабдили капсулу усилительной системой, так что власти должны были ее заметить и перехватить. Это, конечно, прикончило Бэкса. Его корабль, который вскоре прибыл, был конфискован, его база зачищена. Бэкс и его присные были преданы суду за убийства и попытку геноцида. В настоящее время Тагеранский Директорат желает установить с Землей добрососедские отношения.
Ларсен посмотрел на него с восхищением.
— Получается, что из такой бесперспективной ситуации, которая была в самом начале, вы ухитрились извлечь возможность установить дружественные отношения между Землей и Таргом.
Он положил руку на плечо Рамиреса и пошел с ним по трапу.
— А, кроме того, один ксенолог с хорошо подвешенным языком выдвинут, как я слышал, на должность посла Земли на Тарге. Рамирес, вот это сюжет!
Если бы ты только знал, подумал Рамирес, радуясь, что мужчина и не подозревает о том, как будущий посол связан с Лидией. Он выдавил улыбку.
— Сеньор, я просто выклянчил, — скромно сказал он.
Он надеялся, что в последующие годы не станет сожалеть о том, что не выклянчил то, что не могло всецело принадлежать ему.
КВИНКВЭПЕДАЛИАН[12]
Выбоина глубиной дюйма два, футов девять в диаметре. Плоская и ровная, на дне грязный песок, смешанный с гнилыми листьями и травинками, образовывал мраморный узор. Ее стенки, гладкие и чистые, обнажили тонкие отложения, образовывающие лесную почву, они говорили о весе, который находился на этом месте, вминая землю по своей форме.
Это был отпечаток ноги или копыта, или чего-то еще, что могло прижаться к земле, когда животное двигалось. Один отпечаток… Чарльз Тиннерман мрачно покачал головой. Единственный отпечаток мог оказаться причудой природы. Этот же был одним из многих, явно след. Отпечатки располагались на расстоянии двадцати-тридцати футов друг от друга, огромные и ровные; в каждом круглом и гладком были валики земли, сужавшиеся к центру, как будто земля выдавилась между пальцами длиной в половину ярда. Некоторые из них были смазаны и перекошены, видимо, поврежденные в тот момент, когда копыто перемещалось дальше.
Вокруг следов поднимался лес, великолепный, гаргантюанских масштабов; каждый ствол венчала масса густой листвы, такой плотной, что земля скрывалась в почти ночной тени.
Трое мужчин, укутанные сумерками, остановились.
— Мы могли бы включить фонарь, — сказал Тиннерман, похлопав рукой по своей сбруе.
Дон Абель отрицательно хмыкнул.
— Воспользуетесь светом — и все на планете узнают, где мы находимся. Мы не хотим, чтобы тварь, которая это сделала, — он указал на следы, — начала на нас охотиться.
Нетерпеливо заговорил третий мужчина.
— По ночам идет дождь, помнишь? Если мы не подберемся поближе достаточно быстро, вода смоет отпечатки.
Тиннерман посмотрел вверх.
— Слишком поздно, — сказал он.
Грома не было, но внезапно пошел сильный дождь, только такой дождь мог обеспечить влагой подобный лес. Они могли слышать звуки потопа, льющегося на плотные листья далеко наверху. Ни одна капля не упала на землю.
— Деревья не будут сдерживать дождь вечно, — заметил Абель. — Нам лучше поторопиться с палаткой.
— Эй! — впереди прозвучал голос Фрица Слейкера. — Здесь что-то вроде баньяна, можно укрыться!