— Тебе лучше смотаться отсюда, Ларри, — сказал Пьемонт. — Это копы.
— Хочешь сказать, что не заметешь меня?
— К этим придуркам? — пренебрежительно спросил Пьемонт. — Ты с ума сдвинулся или как?
Они снова посмеялись, и Ларри, покачиваясь, поднялся на ноги.
— Заходи ко мне в гости, — позвал его Пьемонт. — На холме, на обед. Но без своих стрел!
Мальчик помахал ему и скрылся.
Вскоре вертолет приземлился, взметнув пыль и сухие листья. Винты замерли, и наружу вылез солдат.
— Надо же, капрал Уайтинг, — весело сказал Пьемонт. — Что привело вас сюда?
Уайтинг с беспокойством смотрел на него.
— Ваш маяк оставался на одном месте так долго, что я стал опасаться…
— Капрал, вы же знаете, что я бы дал знать, если бы возникли проблемы.
Скит подтверждающее тявкнул.
— Несомненно, — рассудительно сказал Уайтинг. — Но, возможно, мне стоит перевязать вам руку, прежде чем вы потеряете еще больше крови… Сэр.
Пьемонт взглянул на рану, обильно покрытую красным и смягчился.
— Ладно, все-таки правильно, что вы прибыли, — сказал он. — Случился небольшой… инцидент. Но у Скита все было под контролем.
Уайтинг занялся раной с удивительным знанием дела, снял неуклюжую повязку и принялся заново перебинтовывать плечо.
— Доктор Пьемонт, — начал он, не прерывая медицинские процедуры, — сколько времени может понадобиться… Я имею в виду, сколько надо готовиться?..
— Чтобы стать Наблюдателем в Царстве Лотоса"? — закончил Пьемонт. — Дайте мне подумать. Прошло время, а легче не становится. Но, насколько я помню, понадобилось два года предварительной подготовки, по-моему, у вас такая подготовка по большей части имеется; год работы в клинике, четыре года на психологию, социологию, биологию и физиологию. Довольно поверхностное изучение юриспруденции и истории, один или два курса по антропологии и… о, я почти забыл. Три месяца обучения способам выживания, — Пьемонт повернулся, чтобы серьезно изучить молодое лицо. — В общем, требуется около восьми лет хорошей, тяжелой работы. Думаете, сможете справиться?
— Думаю, что смогу, сэр. Я подлежу увольнению через восемь месяцев, а я не собираюсь повторно поступать на военную службу. И, в любом случае, я не рвусь на материк. Там не вызовов, нет… ну, я просто думаю, что Шеол — это место для меня. Я имею в виду, что хочу здесь работать. Как вы, сэр.
Лицо Пьемонта покрылось глубокими складками, свидетельствующими о времени и сердечных силах, вложенных им в свою работу.
— Здесь, определенно, вызовы найдутся. Вас могут удивить некоторые небольшие проблемы, с которыми приходится сталкиваться в течение обычного рабочего дня…
— Не сомневаюсь, — пробормотал Уайтинг, закачивая перевязку[20].
Пьемонт устало улыбнулся. Теперь, когда он мог позволить себе расслабиться, он осознал, что был близок к тому, чтобы потерять сознание.
— Вы должны понимать, что инциденты будут случаться. Я имею в виду, такие инциденты, последствия которых неизбежно могут принять более физическое воплощение. Это возвращает нас к проблеме нашего общества. Мы все продумали так, чтобы оно аккуратно функционировало, осталось лишь несколько свободных концов. Иногда нить развязывается внепланово, и тогда возникают последствия.
Уайтинг помог ему подняться.
— Хорошенько отдохните, сэр. У нас найдется кому забрать вашу почтовую сумку.
Все еще улыбаясь, Пьемонт занял свое место в вертолете.
— Вы не вполне понимаете, о чем я говорю сейчас, но вы поймете, если пройдете обучение. Видите ли, цивилизации присущи два основных качества. Первое, то, что гражданские называют интеллектом, военные смышленостью, а психологи способностью к обучению. Все это иначе можно просто назвать старым добрым здравым смыслом. Некоторые люди обладают им в большей степени, чем другие. Другое качество — инициативность, в армии это лидерство, в психологии — творчество. Я считаю, что этот разнобой в терминологии просто упрямое следование традициям. Существуют два качества — и если вы обладаете обоими, вы становитесь правительственным чиновником. Если у вас нет ни того, ни другого, вам стоит выбирать военную карьеру. Если у вас есть мозги, но не хватает воображения, то для вас найдется множество специализированных областей, где вы получите возможность реализоваться. Но что делать, если тебе достался неудержимо творческий гений без достаточного интеллекта, чтобы им управлять? Для тебя места не найдется. У тебя есть желание обрести свободу, но ты не знаешь, как это осуществить. Общество ничего не может сделать для тебя и ничего не может поделать с тобой, но ты не безумен. Ты просто в него не вписываешься.
20
В Древней Индии лотос выступает как символ творческой силы, как образ сотворения мира.