Сэйл понял, что он голоден. Двигаясь осторожно и не спуская глаз с кота, он схватил нож и подошел к туше. Тигр разомкнул челюсти, но не вмешался. Сэйл кромсал, пока, наконец, не отрубил ногу; поставив ступню на кусок ноги, он сильно толкнул его своему компаньону. Они поели.
Сверху стало темно и тихо; но было бы безрассудно пытаться уйти сейчас. Им придется провести ночь там, где они были. Сэйл обнаружил, что он все еще мог смутно видеть; в двух шагах от него скользкая площадка спускалась в открытую канализацию, вещество, покрывающее стены, фосфоресцировало, освещая воду. Воздух был спертый, но не зловонный; они смогут здесь задержаться.
Смирившись с присутствием кота, но, не расслабляясь ни на миг, Сэйл заговорил, чтобы не уснуть. Утром он сможет подняться по лестнице и уйти безнаказанно, но не сейчас.
— Как ты попал на улицы Мид-Атлантика? — спросил он кота. — Ты — азиатское животное, Тигр. Ты не возражаешь, если я назову тебя Тигром? Хорошо. А как насчет этих свиней? Дикие свиньи — южноамериканцы, если я правильно помню свои уроки природоведения. Здесь бегают дикие собаки и крысы; они помеси того или иного рода. Но ты…
Тигр зевнул и потянулся.
— Не делай этого! — запротестовал Сэйл. — В следующую минуту ты заставишь меня сделать то же самое, хотя я не собираюсь сдаваться из-за твоих доводов…
Тигр проигнорировал его, и Сэйл продолжил свою историю.
— Ты видишь эти пустые здания, Тигр, и думаешь, что вся страна опустела. Но хочешь узнать кое-что? Население одного только этого субконтинента составляет более миллиарда. Я имею в виду людей, а не тигров. Они живут в зданиях, и у них легкая жизнь. Они могли бы ходить из одного здания в другое, если бы захотели, но им просто неинтересно. Видите ли, все, что кому-то нужно или хочется, доставляется в его собственную квартиру — все, что угодно. Никому не нужно работать. Даже те немногие, которые путешествуют — например, ремонтники роботов — используют метро, никто не ходит по улицам. Все здания имеют лестницы и двери — строительные нормы, знаешь ли, устарели, но все еще в силе, — однако практически все они запечатаны.
Тигр встал и ткнулся в текущую воду.
— На твоем месте я бы не стал пить здесь, — предупредил Сэйл.
Затем он увидел ее: длинную, злую морду аллигатора. Аллигатор подобрался ближе, люминесцирующая мягкая рябь в воде давала представление о его длине: восемь-девять футов. Если эта тварь нападет…
Аллигатор поднялся на узкую площадку и направился прямо к тигру. Его челюсти были огромными. Сэйл переместился, поставил один ботинок на незащищенную шкуру и толкнул; с всплеском она беспомощно соскользнула в воду. Следуя вдохновению, Сэйл затем пнул грязный остаток свиньи в канализацию вслед рептилии; аллигатор мелькнул в воде, ухватил кусок в зубы и исчез.
Сэйл оказался рядом с большой кошкой. Он поспешно отступил на свою сторону. Зачем он это сделал? Бой между Тигром и аллигатором мог быть ему только на пользу; зачем было мешать?
— Ему нужно было только подкрепиться, как и всем нам, — объяснил он. — Часть крови, должно быть, попала в воду…
Тигр снова лег, казалось, невозмутимый.
— И что я здесь делаю, борюсь с крысами, когда у меня есть уютная квартира в доме, ты полюбопытствуешь, — сказал он, продолжая свой предыдущий ход мыслей.
Тигр выглядел необычайно бесстрастным.
— Это все потому, что было так спокойно, что мне пришлось покинуть свою квартиру. Человек не приспособлен для рая; он становится дряблым, теряет чувство собственного достоинства. Человек с силой воли должен сражаться; он должен преодолевать. Итак, я выбрал приключение, я открыл дверь на наземном уровне и увидел перед собой дикий мир. Я приготовился, я отправился на поиски западной части Омеги. — Теперь же я нашел эту стену — и я недоволен. Я хочу знать, что находится с другой стороны стены.
Наконец Сэйл заснул. Он проснулся, несколько удивленный тем, что остался невредимым, от тусклого света, распространяющегося через дыру наверху. Было утро. Он схватился за лестницу и поднялся. Он осторожно высунул голову из люка. Мертвые собаки и свиньи были повсюду; но это было все. У стены крысы были в своих правах и грызли останки.
— Все чисто! — Сэйл позвал Тигра, задаваясь вопросом, сможет ли животное подняться по лестнице. Но рыжевато-коричневое тело появилось без труда.
Теперь, когда общая угроза миновала, Сэйл настороженно посмотрел на кота, не зная, сохранилось ли перемирие.