Он забрал свой посох и обтер его, теперь держа его наготове, но Тигр это проигнорировал. Порычал, чтобы распугать крыс; а затем ушел, побежав вприпрыжку на юг вдоль стены.
На юг? До сих пор кот шел на север, спасаясь бегством от свиней. Сэйл последовал за ним.
Через две мили кот исчез. Сэйл двигался осторожно, чтобы найти проход в стене. Камень откололся от нее, и появилась дыра, ведущая на другую сторону. Заглянув через нее, он увидел, что Тигр ждет.
Он пролез через отверстие и остановился, пораженный. Город заканчивался стеной, здесь же был только запущенный лес, в изобилии росли деревья, кустарники и высокая трава. Он понял, что здесь тоже обитали животные — на земле валялся помет. Он слышал, что где-то шумела река, а воздух был сладким и прохладным.
Как это случилось? Последние настоящие леса давно погибли, пропали в то время, когда правительство еще только обсуждало охранное законодательство.
Больше не было дикой природы, во всей Северной Америке не было. Но здесь…
— Зоопарк!
Теперь до него дошло. Дикой местности не осталось; но остались парки и искусственные сады, созданные как образец настоящей природы. Тигр, дикие свиньи: существа из зоопарка, теперь свободные и разбредшиеся без присмотра. И кусты со всех концов света выросли и распространились. То, что раньше имитировало природу, стало настоящим.
Тигр коснулся его и пробрался обратно через щель в город.
Сэйл уставился на величественного кота в замешательстве.
— Конечно, для тебя это рай, — сказал он. — Почему же ты хочешь уйти?
Но когда он произнес эти слова, он понял. Тигры не созданы для рая. Только на суровых улицах, среди враждебных собак и крыс, существовало настоящее испытание для создания с независимым духом.
Он задался вопросом, не столкнулся ли Тигр с той же проблемой: охотиться и находить безопасные места для сна в одиночестве. Безлюдная территория также была территорией без тигров, по крайней мере, время от времени. Индивидуализм — это прекрасно, но индивидуализм не исключал необходимость общения.
Тигр тоже нуждался в товарище по духу?
Сэйл выбрался из зоопарка и опять очутился на улице. Там его ждал кот.
— Пойдем, — сказал Сэйл, направляясь на север.
И Тигр пошел.
С МАЛЕНЬКИМ РТОМ И НЕВКУСНЫЙ[22]
— Человек — животное с маленьким ртом, — сказала мисс Кончер, когда грузовик остановился. — Он был менее успешен в джунглях, чем обезьяны и стал плотоядным, чтобы набить свой живот. Поскольку он не мог эффективно использовать глубоко расположенные зубы для охоты, ему пришлось пользоваться передними конечностями. Что, в свою очередь, заставило его принять двуногую стойку, а у него даже не было хвоста для противовеса. — Она глубокомысленно кивнула. — Мы можем быть уверены, что первый, бросивший камень, был не без греха; он был без еды и пребывал в отчаянии. Скажите мне, что вы видите.
Миссис Родос была готова к резкому изменению темы. Она слегка развернулась на сиденье и посмотрела на пейзаж.
— Я вижу разрозненные кусты, растущие в грязи или в гравии, такую местность я бы назвала бесплодными землями. По дну долины бежит извилистый мутный ручей, а вдали виднеются серые горы.
Мисс Кончер улыбнулась.
— Прекрасно.
Она была маленькая и древняя с волосами белесого цвета, похожими на проволоку, а ее глаза, казалось, внимательно смотрели, хотя она уже давно ослепла. В тонких линиях ее лица, покрытого сетью морщин и «гусиных лапок» чувствовалась личность.
— А что видите вы? — спросила миссис Родос.
Она знала, что такие прямые вопросы не оскорбляют старую леди, которая вела себя так, словно ее физические недостатки давали ей преимущество.
— Я вижу обширную зеленую долину, более прохладную и влажную, чем сейчас. На ее склонах растут разнообразные деревья, богатые фруктами и орехами, а река широкая и чистая, несмотря на близкий конус вулкана. От легкого ветра колышутся высокая трава и яркие цветы. В изобилии птицы, от красочного фламинго до огромного меланхоличного стервятника. Я называю эту долину Эдемом, а вдобавок здесь, помимо растительности, есть животные для захватывающей охоты. Бабуины, свиньи, газели, зайцы, носороги, халикотерии…
— Кто, прошу прощения?
— Халикотерии. Большие пожиратели деревьев, теперь вымершие. О, да, здесь было очаровательно, два миллиона лет тому назад.
— Ваша реальность намного приятнее моей, мисс Кончер.
— Мое видение принадлежит прошлому, как мне и положено. Я на добрые тридцать лет ближе к нему, чем ты.