Они всухомятку пообедали, пока бур делал свое дело. Миссис Родос снова посмотрела на унылый пейзаж, спрашивая себя, получится ли что-нибудь толковое из этого проекта. Она все еще удивлялась, когда думала об этом, как ее угораздило попасть в страну туземцев, которые с удовольствием пили свежую кровь и носили головные уборы, сделанные из грязи и навоза. Конечно, их сотрудничество придавало путешествию смысл, а это было только частью истории…
— Животное с маленьким ртом, — повторила мисс Кончер. — Это отверстие, похожее на дыру — одна из немногих отличительных черт человека. Маленький рот, объемные ягодицы и голая кожа. Похоже на список превосходного вооружения для завоевания мира, не правда ли?
Миссис Родос привыкла к саркастическим высказываниям своей спутницы.
— Я всегда считала, что мозг человека…
— Мозг? У китов и слонов мозг больше, а у морских свинок весьма впечатляющие извилины. В нашем мозге ничего уникального нет.
— Или специализированные руки…
— С противопоставленным большим пальцем? Забудьте — у любого лесного жаворонка есть такой. Хваленая рука человека — одна из наименее специализированных конечностей в природе. Она сохраняет примитивные пальцы — плохо вооруженные, толком не подходят ни для боя, ни для рытья земли. А вот мясистые ягодицы более значимы, они дают человеку возможность держаться вертикально и способность шагать, а это освобождает его от необходимости жить в лесах. А голая кожа дает ему большую тактильную поверхность. Но самое главное — его маленький рот, за которым скрыто пропорционально большое воздушное пространство, обеспечивающее резонатор, акустическую камеру, а это делает возможной настоящую речь.
— Я никогда не думала об этом с такой точки зрения…
— Но акустическое оборудование бесполезно, если не реализован его потенциал для общения. Нужен стимул говорить. Найди его — и найдешь человека.
— Понятно, — сказала миссис Родос, обнаружившая, что пытается отслеживать движения своих губ и языка.
До этой экспедиции она никогда не проявляла особого интереса к таким исследованиям, но жизнелюбие и энергичность старушки подогревали ее любопытство. И действительно, почему же человек начал говорить?
— Смотрите так, как я, — серьезно сказала мисс Кончер. — Смотрите вниз, в долину, и не моргайте, пока не придет видение.
Миссис Родос засмеялась.
— Это так по-детски!
— Конечно. Это же детство человечества. Смотрите.
Глаза мисс Кончер были устремлены вдаль, и миссис Родос не вполне охотно посмотрела в ту же сторону.
— Смотрите — всюду зелень, а мы находимся на естественном пастбище на недавно возникшем склоне Великой рифтовой долины. Мы видим величественное дерево с густой листвой и слышим, как в листве щебечут птицы. Нет, шум, скорее, производит животное за деревом — тот халикотерий, которого мы уже видели, ощипывает листья. Солнце то сияет, то исчезает за облачками, возможно, собирается дождь. Да, начинается дождь, нам придется искать укрытие под ветвями…
Миссис Родос продолжала смотреть, желая, чтобы пришло и какое-то не воображаемое облегчение от жары. Все в поле ее зрения начало расплываться, а цвета появлялись и исчезали. Наконец ей пришлось моргнуть, и бесплодная земля снова обрела резкость, но вскоре опять все поплыло. Проще было просто слушать про приятный мир, который описывала мисс Кончер, и воображать его изо всех сил.
Она закрыла глаза, позволяя пожилой женщине описывать сцену. Когда миссис Родос это сделала, воздух показался прохладнее, и ей показалось, что она слышит, как на ветвях дерева шелестят листья, и как рядом низко пролетела маленькая птичка в поисках насекомых. И да, начался дождь.
А потом появился человек — грубое существо с огромным животом. Он наклонялся вперед при ходьбе, колени были постоянно согнуты. Он был голым, но волосы на теле росли так густо, что фактически служили ему хорошим покровом. Его лицо больше походило на морду обезьяны: коричневая кожа над массивными надбровными дугами, сморщенный нос с вывернутыми ноздрями, выпяченный рот с большими желтыми зубами. Волосы, плотно обрамлявшие лицо, начинались от бровей, спускаясь дальше по щекам перед ушами и вокруг подбородка.
Это был парантроп, Paranthropus: Рага (родственный) + anthropus (человек) на заре плейстоцена, два миллиона лет назад.