— Что вы ожидаете найти? — не в первый и не во второй раз спросила миссис Родос.
— Смотри — охота на динотерия!
Она автоматически настроилась смотреть, прежде чем поняла, что это снова видение — и что снова мисс Кончер уходит от ответа. Старушка так ясно видела живое прошлое, что это оказалось заразным.
— Дино — это животное? Или большая рептилия?
Динотерий оказался млекопитающим. Обитая в болотистых джунглях, он не искал конфликтов с другими существами и мало кто собирался его беспокоить. Походивший на слона с бивнями, направленными прямо вниз и с коротким хоботом, он являлся самым большим существом в этой долине и вполне мог позволить себе быть безмятежным. Конкретно этот выбрался на твердую землю, не обращая внимания на опасность.
К нему подступили человекоподобные существа. Динотерий, хоть существ и заметил, подцепил еще одну зеленую ветку, не обращая на них внимания. Он зафиксировал ветку своими большими бивнями и обдирал хоботом листья.
Люди подошли ближе, издавая звуки, похожие на собачий лай. Недовольный динотерий немного отодвинулся, стараясь оставить их позади. Но люди следовали за ним, крича еще громче, окружая сзади и сбоку.
Динотерий несколько встревожился и перестал ощипывать дерево. Эти жестикулирующие двуногие вряд ли могли повредить ему, но их близость и настойчивость казались ненормальными. Он неспешно побежал, желая только избавиться от странной ситуации, чтобы спокойно закончить свой обед. Он забирал влево, подальше от толпы австралопитеков.
Внезапно он понял, где оказался. Впереди был глубокий овраг, результат сезонных внезапных наводнений, а отвесные склоны оврага были небезопасны даже для существа его размеров. Он повернул еще левее, но там тоже оказалось множество людей.
Теперь ему приходилось выбирать между оврагом и людьми. Овраг, по крайней мере, был известной опасностью. Но в людской линии оказался разрыв, возможность выхода, туда-то и устремился динотерий.
Шум усилился. Люди с криками побежали отрезать ему путь. Но ближайший к промежутку стоял в нерешительности и вовремя не успел. Динотерий проскочил через пустое пространство и направился к болоту, куда за ним следовать было бы глупо.
— Он ушел, — сказала миссис Родос с облегчением.
— Потому что один не выполнил приказ, — сказала мисс Кончер. — Вождь явно кричал дураку, что надо перекрыть дорогу, но тот вовремя не понял.
— Да, я видела. Но как это связано с тем следом, по которому мы сейчас идем? Это же не охота на динотерия.
На этот раз она собиралась добиться своего.
Слепые глаза сосредоточенно смотрели на нее.
— Как вы думаете, сколько потеряло племя из-за ошибки одного?
— Я полагаю, что они остались голодными — во всяком случае, до новой охоты.
— Голодать в те дни было не слишком весело, не так ли?
— Конечно, нет, — согласилась миссис Родос, представив примитивный лагерь, плачущих детей и мрачно стоявших женщин. — Что сделали с человеком, который…
— Вождь изгнал его из племени, поэтому, вне всяких сомнений, он вскоре погиб. Если вы собираетесь охотиться на динотерия, нельзя допускать ошибки в организации охоты.
— Кроме того, я уверена, остальные пришли в бешенство, и ему пришлось отбиваться. Но как…
— Общение, — сказала мисс Кончер. — Теперь у австралопитека появилась веская причина выбрать именно это направление. Обратите внимание: первый искусственный отбор в истории жизни на Земле и свойство, не связанное с физическими особенностями. Теперь австралопитеку нельзя терпеть соплеменников, которые не могут или не хотят отвечать на устные инструкции, даже если они в форме повелительного лая. Для групп с тупыми членами настанут тяжелые времена, и их дети будут голодать, в то время как прошедшие отбор станут хорошими охотничьими отрядами. Они будут способны завести динотерия в овраг и, пока он спотыкается на крутом песчаном склоне, забить его там камнями, и они будут хорошо питаться и процветать. Общение — это ключ, так маленький рот способствует выживанию!
— Я это допускаю, — сердито сказала миссис Родос, получившая новые знания, но не ответ. — Но что…
— Как только вы окажетесь на этой беговой дорожке, вам с нее не свернуть. Вам нужно играть по-крупному, чтобы прокормить все большее число сородичей, поскольку белки и воробьи не смогут долго обеспечивать пищей целое племя и, конечно, диких фруктов недостаточно. Вы становитесь зависимыми от организации, от специализации, которую требует охота. И вы начинаете бороться с соседними племенами за лучшую охотничью территорию, стремясь захватить ее, и потому теперь цель вашего общения — организовать человека против человека. Это грубая игра, но если вы из нее выйдете, то умрете. Современная армия становится беспомощной, когда нарушаются коммуникации. Ваши размеры увеличивается, а ваш мозг расширяется, поскольку он должен справляться с обработкой все большего количества лингвистических концепций, необходимых для проведения эффективной охотничьей кампании. Лай, означающий «беги», «стой», «убей», уступает место более утонченным звукам, означающим «беги быстрее», «останавливайся там» и «убивай только по команде». И вот, наконец, вы не просто австралопитек, вы — человек прямоходящий. Животное с единственным специализированным органом, сформировавшимся в результате жесткого отбора, и этот орган — мозг.