Наконец они добрались до скалистой внешней стены пещеры. Бур пробил стену из рыхлого камня толщиной в ярд.
— Либо мы можем продолжать копать, пока не наткнемся на естественный вход, — сказала миссис Родос, прикоснувшись к отверстию усталыми пальцами, — либо мы станем пробиваться с помощью кувалды. В любом случае, я вовсе не уверена, что у меня хватит сил.
— Молоток и зубило справятся, — сказала мисс Кончер, отказываясь сдаваться под давлением обстоятельств. Обычный камень — не та преграда, которая смогла бы ее остановить. Она продемонстрировала, как можно справиться с преградой, умело откалывая каменные клинья.
— Вариант техники, используемой в олдувайской культуре[26] в течение миллиона лет или около того, так что она подойдет и нам. Из технологий каменного века многое можно почерпнуть.
Старушка знала, как обломать камень! Процесс был медленным, но он давал возможность выполнить работу с минимальным ущербом для всего, что может находиться в пещере.
Они работали по очереди, зрячая женщина неуклюже трудилась большую часть дня, а слепая продолжала работать до глубокой ночи. Мисс Кончер казалась неутомимой, а освещение ей было не нужно. Миссис Родос, уставшая до мозга костей, слишком отупела, чтобы удивляться такой работоспособности своей спутницы. Большинство женщин в ее возрасте сидят в безопасных креслах-качалках, вяжут крючком и наблюдают, как подрастают их внуки. Наличие цели воодушевляло мисс Кончер, служило для нее движущей силой — но что произойдет, когда миссия завершится? Не наступит ли тогда катастрофическая расплата?
Но миссис Родос знала ответ. Мисс Кончер не сломается; она найдет другую миссию, другой след, по которому надо будет пройти. На самом деле не тропа дала ей цель, но как раз ее цель открыла тропу там, где никто и не думал искать. Достаточно взглянуть на мисс Кончер, чтобы это понять.
И, возможно, в этой погребальной пещере находится ответ на причины, что положило начало такой целеустремленности, на причины внутренней мотивации человека. Нечто, подсадившее два миллиона лет тому назад в мозги едва появившегося гоминида тараканов, рвущихся к знаниям и беспощадно тащившим хомо к величию. Качество, делавшее мисс Кончер настоящим ученым и отличавшее ее от прочих. Интеллектуальная мотивация.
Приближался момент прорыва, и миссис Родос чувствовала, как, несмотря на жару, ее руки покрываются гусиной кожей. Дыра расширялась, но мисс Кончер отказывалась действовать поспешно из-за риска повредить то, что находится внутри. Что-то ведь там было. Сломанные куски там, куда пришелся удар? Кости? Керамика? Оружие? Книги? Или что-то более зловещее?
Наконец, не пытаясь угнаться за энергичной старой женщиной, продолжавшей работать ночью, миссис Родос уснула под ритмичный стук молотка. Было бы бесполезно убеждать ее остановиться, отдохнуть, поспать, потому что мисс Кончер жила ради этого открытия. Лучше отдохнуть и быть наготове на случай, если за перенапряжением последуют серьезные осложнения.
Ночью, в непонятное из-за темноты время, она на мгновение проснулась и снова услышала тук-тук-тук. Независимо от результата этого похода, подумала она, она знает, что сделать после того, как все закончится. Она уже достаточно узнала о происхождении и наследии своего вида, чтобы принять некоторые вещи, которые отвергла прежде. У нее было лучшее замужество, чем она полагала, и еще не слишком поздно…
Утром она обнаружила, что мисс Кончер так и не возвращалась в грузовик поспать. И было тихо.
Встревоженная миссис Родос вскочила и побежала к траншее. Ей не надо было ложиться спать, надо было проследить… если эта замечательная старушка поранилась или упала, или…
Можно было не волноваться. Мисс Кончер стояла по пояс в дыре, пробитой в пещеру, вытаскивая оттуда разные предметы и выкладывая их в основную траншею, как на витрину. Там были аккуратно разложены неправильной формы предметы и части скелета какого-то животного.
— Мисс Кончер! Вы не спали всю ночь?
Но вопрос был явно риторическим.
Женщина, устало улыбаясь, подняла белую голову.
— Да, мы нашли ответ. Мы знаем, кто толкнул человека на его путь. Артефакты убедительны, — она погладила испачканный грязью предмет в своей руке. — Соответствует, я бы сказала, мезолитической культуре[27] — есть обработанные орудия, но нет земледелия. Они, очевидно, могли плавать по рекам и океанам, хотя бы и на плотах, и одомашнивать определенных животных.
26
Олдувайская культура — наиболее примитивная культура обработки камня, когда для получения острого края камень раскалывался обычно просто пополам, без дополнительной доработки. Возникла около 2,7 млн лет назад, исчезла около 1 млн лет назад. Первые галечные орудия могли создавать еще австралопитеки, последние — представители вида «человек прямоходящий».
27
Мезолит — средний каменный век — период между палеолитом и неолитом, в Европе закончился около 5 тыс. лет до н. э. Археологически мезолит был выделен по преобладанию в этот период микролитической каменной индустрии, в которой применялись каменные орудия с составными лезвиями из кремня или обсидиана.