— Вы узнали, кто обучал австралопитеков…
— Да, гоминиды были одним из прислуживающих им видов. Они распознали у австралопитеков потенциал для действительно эффективного служения и увидели перспективу Несколько тысяч лет отбора и обучения — более чем достаточно, чтобы глубоко преобразовать породу. Так человек оказался на своем пути. Он даже…
Миссис Родос была в шоке.
— Вы имеете в виду, что человек начинал как… как домашнее животное, как собака?
— Скорее как лошадь или слон. Его обучали подчиняться простым командам, нести своего хозяина, брать вещи и, наконец, охотиться на динотериев под руководством нескольких надзирателей. Видите ли, тогда материковая Африка была слишком дикой для утонченных и цивилизованных видов, как, по различным причинам, и в наши дни. И все же они нуждались в определенных товарах, таких, как слоновая кость…
Миссис Родос увидела среди экспонатов осколок бивня и вспомнила, что ни слоны, ни динотерии никогда не обитали на Мадагаскаре. Слоновая кость могла быть только привозной. Но что за культура существовала на Земле до возникновения человеческой цивилизации?
— Кто… — но она не смогла правильно сформулировать вопрос, боясь ответа.
— Как кто? Лемуриды, конечно же. Разве я не рассказывала о ар-хеолемурах с почти гоминидным черепом? Здесь, в этой пещере, у нас имеется новый для палеонтологии вид со сравнительно большой черепной коробкой и характерным строением. Не меньше тысячи кубических сантиметров, если меня не обманывают мои морщинистые старые пальцы. Безусловно, способные использовать мезолитические технологии, — она подняла сломанный череп. — Посмотрите сами на этот изумительный образец! Явно происходит от археолемура, но расположение foramen magnum[28]…
— Вы хотите сказать, что лемуры цивилизованны? Что они…
— Лемуриды. Не теперешние лемуры, а их продвинутые родственники. Да, они были цивилизованными. Они умели обращаться с огнем, у них было искусство, — мисс Кончер ласково погладила череп. — Но, выбирая прислугу, они допустили роковую ошибку. Не в первый раз ученик превзошел учителя, я уверена, что и не в последний. Австралопитек даже тогда был почти таким же умным, как этот лемурид, — и у него был больший потенциал, из-за его размера и вполне сформировавшегося прямохождения. Все, что ему требовалось, так это хороший пример и немного дисциплины. Лемуридам, чтобы развиться, потребовалось несколько миллионов лет, человек прошел тот же путь за сотни тысяч.
Миссис Родос перестала пытаться возражать.
— Где же сейчас этот археолемур? Имевший такое преимущество на старте…
— Вымер, конечно. У него был слишком большой рот, слишком маленькие ягодицы, слишком волосатая кожа, он был слишком хорош на вкус. Увы, на Земле археолемура заменил его прислужник. Человек вряд ли может оставаться послушным и преданным домашним животным, если он обучен как охотник.
ЧТО РУБИТЬ?[29]
Бадди был единственным ребенком в семье из восьми человек. Собственно говоря, у него было пять взрослых сестер в возрасте от десяти до шестнадцати лет, причем самая младшая из них имела куда более командирские привычки, чем то было возможно предположить. Где-то вдали за ними маячил то ли один, то ли два измотанных родителя, которые почти всегда либо отсутствовали, пребывая на работе, либо присутствовали дома — спящие, а из них двоих мужчиной был только папа. Невыносимая ситуация для юноши, и Бадди старался держаться ото всех как можно дальше.
Когда ему было два года, он нашел под раковиной длинный и острый кухонный нож и гордо похвастался находкой. В результате поднялась необычайно неприятная суматоха, и потенциальная диверсия была пресечена на корню.
Когда ему было два с половиной года, он обнаружил в грязи под ступенькой сломанный ржавый складишок. Так как глупым Бадди не был, то сохранил находку подальше от чужих глаз. Когда за ним не смотрели — а так по большей части и было, поскольку взрослых сестер занимали их многочисленные пустяшные собственные проблемы — он на досуге изучал ножик. На вкус лезвие ему не понравилось, но им можно было замечательно копать и постепенно коричневатая поверхность лезвия, покрытая мелкими язвочками каверн, становилась все более блестящей.
Довольно далеко за домом стояла огромная колода, где папа периодически орудовал тяжелым топором, пытаясь превратить сучкастые чурки в растопку для камина. Вокруг валялись щепки и кора, а земля была в любопытных рытвинах. Это оказалось захватывающе интересным местом, и ему нравились запах и ощущение леса, а также толстые жуки, разбегавшиеся из-под коры. Из наблюдений Бадди уяснил, что это была работа для Мужчины и поэтому, взяв свой нож, он начал свое личное обучение в качестве Древокола.
28
Foramen magnum — большая дыра (лат.) В анатомии — большое затылочное отверстие, отверстие между частями затылочной кости, через которое полость черепа сообщается с позвоночным каналом.