Андроид откинулся назад, наблюдая за ним. Как собака, подумал он. Нет, собаки взглядом выражают обожание. А кошки смотрят. Мы — кошки.
— Знаешь ли ты, Человек, как больно было нам воевать с Людьми? Мы всегда преклонялись перед людьми. Живые боги, которые создали нас. Мы не могли это забыть.
— И все же вы сумели развязать войну и убивали людей. Стремясь уничтожить нас.
Он подавился словами, опасаясь, что его слова прозвучали как обвинение.
— Не мы начали. Мы боролись, потому что так было нужно. Человек начал бояться нас и попытался ограничить, сделать рабами. Но он дал нам возможность размножаться, подобно ему самому. Верь мне, Человек, пожалуйста, поверь мне — андроиды не хотели уничтожить Человека. Думаю, если бы мы подозревали, что такое может случиться, мы бы не воевали. Мы испугались, осознав, что стали причиной гибели людей.
И существо вздрогнуло. Тони пристально смотрел на него.
— Люди — создатели, — сказало оно тем же тихим голосом, печальным голосом Тони Бейкера.
Внезапно он это осознал.
— Мой голос!
Оно кивнуло.
— Мы не творцы, мы имитаторы. Человек не смог дать нам творческие способности… или не захотел. Ты предпочел бы, чтобы я использовала голос нашего создателя?
— Нет… и называй меня по имени — Тони Бейкер. Ты же женщина, используй женский голос.
Андроид нахмурился, и Тони понял, что тот пытается вспомнить.
— Э-э, фильмы… телевидение… Стелла Стил! Ты знаешь Стеллу Стил?
Андроид посмотрел на него, нахмурился, потом просиял и кивнул.
— Да, — сказал чувственный, почти детский голос Стеллы Стил и Тони едва не задохнулся.
— Господи! Это ее голос.
Он подумал о том, о чем пытался не думать. Женщины. Стелла Стил. Он вспомнил ее сказочную одежду, ее улыбку, ее великолепную фигуру, вспомнил и то, как она выглядела в форме по вечерам, когда появлялась на каждом экране — наследница славы американских кинозвезд Бара и Харлоу, Монро и Лорен, Никель и Винчи. Форма, золотистые волосы, выпадающие из-под фуражки, призывающая всех мужчин мира — ее поклонников — сражаться и биться за своих девушек, жен и матерей — и за Стеллу Стил, девушку их мечты. Тони яростно тряхнул головой, пытаясь стереть этот образ, стараясь не думать о печальном объявлении, сопровождаемом боем барабанов на черном фоне, объявления о том, что Стелла Стил убита в битве при Пало-Альто. Это было хуже, чем смерть президентов; Тони Бейкер и его соратники сражались не за президентов. Он снова покачал головой, сморгнул слезу и грустно сказал:
— Вместе мы могли бы построить прекрасную цивилизацию.
Не успев произнести эти слова, он уже о них пожалел.
— Мы все еще можем это сделать, Тонибейкер, — прозвучал в пещере голос призрака Стеллы Стил.
Молчание. Молчание, прерванное, наконец, не-совсем-человеческим-творением Человека, когда она сложила руки под женской — и все же непривлекательной — грудью.
— Мужчины… и андроиды… мы… мы можем… скрещиваться.
Снова молчание. Тони моргнул.
— Вот почему ты притащила меня сюда.
— Да.
В ее взгляде читались отчаянный призыв и мольба.
— Нет. — он покачал головой. — Нет. Мне жаль… но нет, я не могу.
Андроид с голосом мертвой богини любви откинулся назад, его бугристое тело и внушающее жалость лицо выражали разочарование и печаль.
— Теперь ты последний мужчина. Боже, Человек, разве ты не видишь то, что вижу я? Мы делаем одно из трех. Мы или убиваем друг друга или живем врозь, а потом умираем и оставляем Землю птицам, насекомым и животным. Или мы сочетаемся — чтобы вернуть Человека на Землю.
Ее голос слегка повысился, когда Тони попытался прерывать.
— Возможно, наше потомство будет таким же сильным, таким же умным, как андроид… но с творческим потенциалом человека. По-прежнему Человек — но новый Человек. Человек Совершенный!
— Нет.
— Андроиды, — она, наморщила лоб, подыскивая слова. — Андроиды лишены и другого. Мы не обладаем эстетическим чутьем, которым обладает Человек. Обычно это нас не интересует. Но — из-за этого?
Деформированная рука указала на деформированное тело, деформированную голову и женоподобное лицо.
— Вот это отвращает от мысли о спаривании со мной? Что означает — отвращение только из-за внешнего, из-за поверхности?
— Из-за внешности, — сказал Тони Бейкер, отворачиваясь. Он чувствовал, что так неправильно, ему было ужасно стыдно, но не мог с собой совладать. — Можешь сказать, что из-за поверхности, но это так. Да. Вот почему этого не может случиться.