Бадди с тревогой смотрел на свой чурбан. Он никогда не сможет такое повторить! Валун весил раз в двадцать раз больше, чем он сам.
Он попробовал ударить маленьким топориком, надеясь на лучшее. Топорик отскочил, лезвие оставило только царапину. Он попытался взмахнуть большим топором, но вышло еще хуже — Бадди никуда не попал, а время шло.
Мастеру надо повернуть... начал Снурп.
Дисквалифицирован! немедленно отреагировал надзирающий глаз. Во время этапа не разрешаются никакие советы со стороны.
И чурбан исчез, а Бадди, разочарованному и униженному, пришлось отступить. Он по-настоящему хотел расколоть этот тяжелый чурбан — самый большой кусок дерева, который он мог себе вообразить.
Почему мастер не перевернул тополь, чтобы добраться до критической точки шпона? яростно вопросил Снурп. Мастер оказался невыносимо глуп!
Бадди воспринял это как упрек. Он стойко молчал, этому он научился, постоянно попадая под обвинения своих сестер, но глубоко внутри он был несчастен.
Появился надзирающий глаз.
Этот участник по приблизительным оценкам занимает шестое место, сказал глаз. Соотношение премий сейчас подсчитывается. Каков индекс взрослости участника?
Мастеру нужно предоставить информацию, обратился Снурп к Бадди.
— Теперь мне можно отправиться домой? Я есть хочу.
Мастер, насколько вы взрослый? Каково физическое/умственное развитие относительно взрослой особи вашего вида?
Бадди недоуменно посмотрел на Снурпа.
— Что?
Ваш возраст?
— Ну, мне четыре года.
Это составляет четыре звездных оборота планеты вокруг ее звезды, пояснил Снурп. Его вид созревает на пятнадцатый-двадцатый оборот.
Металлический глаз сфокусировался на Бадди. Четвертая или пятая часть от срока зрелости? Стандарт для нашего турнира составляет половину. Это обстоятельство повышает количество полученных участником очков вдвое. И он становится первым по индексу; несмотря на провал на заключительном этапе.
Победитель! радостно вскричал Снурп.
Однако для участников младше турнирного возраста требуется наличие позволения. Предоставьте родительское разрешение.
Под давлением обстоятельств я не успевал…
— Теперь мне можно отправиться домой? Все взбесятся, когда увидят, что меня нет.
Обстоятельства чересчур давили? Вы нарушили правила, Снурптежианский агент. Ваш вид получает за негодное рекрутирование запись XXXNJZYT.
Непреднамеренно! Прошу пересмотреть! Недоразумение!
— Теперь мне можно отправиться домой?
Все эти разговоры слишком сильно напомнили Бадди ссоры его сестер.
Немедленно, мрачно сказал глаз. А здесь будет проведено полное расследование.
И вдруг Бадди оказался стоящим за своим домом рядом с колодой. Получилось реально быстро!
— Вот ты где, маленький негодник! — воскликнула одна из его средних сестер. — Ну, ты получишь! Ты опоздал на ужин и мама вне себя!
Что означало возможность получить взбучку, чем радостно и воспользовались сестрички. Бадди сумел укусить два пальца, но так получилось даже хуже. Впрочем, потом его все-таки покормили.
Перед сном к нему пришел папа.
— Во что ты сегодня влип, сынок? — спросил он в своем стиле «разговор мужчины с мужчиной».
— Колол чурки.
Вообще-то, папе можно было рассказать все, не опасаясь последствий.
— И какие чурки ты колол, сынок?
— Пурпурный Ясень. Обожженная Гнилушка. И другие забавные штуки, но последняя была слишком большой. И твердой. А я есть хотел.
— Это очень интересно, сынок. У тебя прекрасное воображение.
— Туда меня отвез Снурп. В стиральной машине.
— Но если ты попытаешься рассказать такую сказку маме…
Бадди понял, что ему делают мягкий выговор. Папа не поверил.
— Папа, видишь мой клин?
— Конечно, сынок, — папа потянулся к маленькому красному куску металла. — Где ты его нашел?
— Я стащил его там, где колол чурки.
Лицо папы стало серьезным.
— Сын, тебе придется его вернуть. Прямо сейчас. Воровать нехорошо.
Папа, когда хотел, мог становиться столь же неразумным, как и сестры Бадди. Неохотно Бадди вышел в темноту и направился к колоде.
— Снурп был здесь, папа. Он отвез меня колоть чурки. Туда, где я стянул клин.
— Ты уверен, сынок?
Тон папы внушал опасения.
— А обратно меня отправил глаз. Вот сюда.